美國確認了第二起因為福氏耐格裡變形蟲(學名：Naegleria fowleri，俗稱食腦變形蟲)感染的病例。這種致命的寄生蟲能由人體鼻腔侵入腦部，造成大腦組織炎症，死亡率極高。

　　數個星期之前，在美國阿肯色州小巖城，一位12歲的小女孩在沙質底的湖泊中遊泳之後，感染了福氏耐格裡變形蟲；而上週末，佛羅里達州衛生署宣佈，在該州沼澤縣(Glades County)，一位12歲的男孩也確認感染了這種變形蟲。據男孩家人稱，感染之前男孩曾經在家附近的一條水渠中玩過跪板滑水。

　　福氏耐格裡變形蟲能引發寄生性腦膜炎，即原生阿米巴性腦膜炎(PAM)。該變形蟲屬於原生動物，通常以細菌為食，生活在溫暖湖泊或池塘的沉積層中。據美國疾病控制與預防中心(CDC)稱，遭到這種變形蟲侵襲的患者，大部分在約5天之後就會死亡。從1962年至今，美國只有一名倖存者。阿肯色州兒童醫院的發言人湯姆·邦納(Tom Bonner)告訴媒體，上個月住院的12歲女童目前恢復情況良好，已經從重症監護病房轉出。

　　為了更多地瞭解福氏耐格裡變形蟲，國家地理與美國疾病控制與預防中心的流行病學家喬納森·尤德(Jonathan Yoder)取得了聯繫。喬納森·尤德採集和分析了許多有關福氏耐格裡變形蟲的數據，他就以下問題進行了解答。

　　福氏耐格裡變形蟲如何感染人類？

　　在某些特定的條件下，福氏耐格裡變形蟲可以長出鞭毛，這種結構使它能快速移動，尋找更合適的生存環境。當人們在溫暖的淡水中遊泳時，如果水中含有福氏耐格裡變形蟲，那它就有可能通過人的鼻腔侵入到大腦中。

　　感染福氏耐格裡變形蟲會引起頭痛、頸部僵硬、噁心嘔吐等症狀，並可能引發更嚴重的後果。從變形蟲侵入到發病，感染通常在五天左右就會引發人體昏迷甚至死亡。

　　它們存在於哪裡？

　　我們可以在溫暖的淡水或只經過最少氯化消毒的水體中發現它們。如果你到一些溫暖的州採集水樣，就會發現這種變形蟲其實並不罕見。

　　它能在遊泳池裡存活嗎？

　　在美國，維護良好的遊泳池中還沒有發現福氏耐格裡變形蟲的存在。過濾淨化和氯化消毒，以及其他消毒殺菌方法都可以減少或杜絕感染風險。不過，也有一些令人驚訝的例子。如大約在十年前，亞利桑那州一個小孩在水池中遊泳時不幸感染並最終死亡。池中的水取自一個地熱溫泉，但沒有進行消毒處理。

　　感染案例是否會變得更加常見？

　　我們並沒有數據顯示福氏耐格裡變形蟲感染病例變得越來越常見。在過去幾年中，每年大約有4到5個病例。近年來的變化主要體現在，在一些之前未出現感染的地方，如明尼蘇達州、印第安納州和堪薩斯州等都出現了感染病例。這顯示福氏耐格裡變形蟲的分佈範圍向北擴張了很多，過去它們主要在溫暖的州出現。

　　為什麼這些變形蟲會進入一些人的鼻腔，而不是其他人？

　　這個問題非常好，但我們還不知道答案是什麼。每年有數百萬的人在同樣的水體裡遊泳，最終卻都安然無恙。因此對我們來說，很難確定什麼人會感染，理論上它可以感染任何人。

　　感染後倖存的機會如何？

　　從1962年開始，我們已經記錄了128個福氏耐格裡變形蟲感染病例，但只有一個人倖存下來——並不包括目前的這個病例。1978年，一位病人在經過抗生素治療之後活了下來，但在其他病人身上，同樣的療法並未奏效。

　　我們如何保證安全？

　　如果人們想要減少受感染的風險——儘管感染本身就非常罕見——那要做的就是在溫暖、未消毒處理的淡水中遊泳時，緊閉鼻腔或帶上鼻夾。在溫泉或其他加熱水體中，以及參與其他水上體育活動時，都要保持頭部在水面之上。此外，要降低感染風險還要注意一點，即避免擾動湖泊或池塘的沉積層，變形蟲主要就生活在那裡。

　　對受感染的人及其家庭來說，這是十分不幸的遭遇。儘管這種事情每年發生的次數很少，但我們依然覺得進行更多的瞭解非常重要。