杏仁核是大腦中調節情緒的最有名的區域。然而一項新的研究卻揭示出這一區域之前未知的一項天賦：識別動物。

研究人員要求41名為了準備外科手術而在大腦中植入電極的癲癇症患者，觀看在一台電腦顯示器螢幕上閃爍的100幅有關人物、動物、風景和物體的照片。

通過對杏仁核和附近區域的1445個神經細胞的響應進行分析後，美國帕薩迪納市加利福尼亞理工學院的Florian Mormann和同事日前在《自然—神經科學》雜誌上報告說，右側的杏仁核（而非其他區域）所包含的神經細胞能夠對動物照片產生特別的響應。

這些神經細胞能夠對動物而非人物（即便是年輕時候的布拉德·皮特也不行）作出響應，而不論這張照片拍攝的角度和距離如何。

並且作為一個整體，這些神經細胞對任何種類的動物都沒有表現出特別的偏好，無論是鳥類或是哺乳動物，危險的動物或是潛在的美味。研究人員推測，這些響應反應了作為捕食者和被捕食者的動物在我們的進化過程中的重要性。