圖：月球表面存在直徑60至70米、直通地下巨大熔岩隧道的垂直洞穴。

日本研究人員根據日本繞月探測衛星「月亮女神」傳回的圖像和數據分析發現，月球表面存在直徑６０至７０米、直通地下巨大熔岩隧道的垂直洞穴。這可能成為未來探月基地選址的有力候補。

日本宇宙航空研究開發機構介紹說，研究人員詳細分析了「月亮女神」衛星攜帶的地形照相機等儀器拍攝的圖像，發現在月球上火山活動活躍的、被稱為「風暴海洋」的地區存在一個洞穴。通過分析入射太陽光及其在洞穴內壁形成的影子，研究人員推算出這個直徑６０至７０米的洞穴豎直伸入月表以下約６０米深處，並連通一個高２０至３０米、寬超過４００米的巨大隧道。

由於「風暴海洋」地區有岩漿流動留下的痕跡，因此研究人員推測這個巨大隧道很可能是熔岩流留下的巨大空洞，即「熔岩隧道」，而垂直洞穴則是由於隧道上方部分塌陷形成的。這是科學家首次在月球表面發現環形山以外的縱深洞穴。據推測，這裡地下的熔岩隧道長度可能達到幾十公里。

由於月球沒有大氣，隕石及對人體有害的宇宙射線都直接作用於月球表面，這將不利於人類建立基地，而月表以下的空洞則為躲避隕石和宇宙射線以及劇烈的溫度變化等提供了可能。此外，「風暴海洋」地區周邊地勢較平坦，容易著陸和移動，且其處於月球赤道附近面向地球一側，太陽能充足，與地球的通信也更容易，如能確認熔岩隧道的存在，它將可能成為人類探月基地的良好選擇。