封面故事：基因暗物質

　　西敏寺裡，英國理論物理學家、量子力學奠基人之一保羅·狄拉克(Paul Dirac)的紀念匾就位於牛頓墓的正上方。而隨著量子力學誕生的則是一系列探討次原子相互作用不確定性的理論。與此同時，緊鄰牛頓長眠的達爾文卻似乎可以高枕無憂……

　　然而事實上，生物學中也有「不確定性」這一概念。決定人們之間相似度的因素可大致分為兩類：先天因素和後天因素。前者指基因對人的外貌、行為、患病風險等的影響，後者則指環境因素，例如化學物質、營養、鍛煉、吸煙習慣等。基因學家們對家族成員、特別是雙胞胎的研究已經取得了顯著成果。但對於人們千差萬別的相貌和患病幾率，家族基因只能做出一小部分解釋。生物學家們無法滿足於把差異僅僅歸因於隨機性，多年以來，他們一直在尋找遺傳多樣化的根源。這一決定性的物質是如此神秘，正與物理學家們用來解釋宇宙中種種古怪現象所提出的暗物質十分相像。有些基因學專家認為生物界的暗物質是對DNA的化學改寫，持這種觀點的人雖然是少數，但是也正有越來越多的研究者認為DNA序列罕見的改變、複製或缺失是十分關鍵的因素。還有些學者提出，我們應當對基因之間的相互作用給予更多的關注。

　　不論最終的答案如何，全面透徹地瞭解遺傳現象可以幫助醫生們根據需要制定出預防或治療遺傳疾病的方案。