春秋戰國時期，是中國歷史上最精彩最璀璨的時代，諸子百家，互相辯論，哲學思想大放異彩；遊說敵國的辯士，舌吐蓮花，就能化解一場戰爭。香港文匯報刊載王東峰的文章稱：不過，除了「文爭」及大張旗鼓的「武鬥」之外，還有一些奇人義士，為了報恩或替他人復仇，甘願冒死做殺手，為了使謀殺取得成功，其籌劃之陰毒，行事之決絕，實在是驚心動魄！其中，四大刺客的故事，更是流傳甚廣。

春秋時的晉國人豫讓，是權臣智伯的門客。智伯賞識豫讓的才幹，非常器重他。智伯比較貪暴，總想設法滅掉晉國其它三個家族，獨霸晉國。結果反被以趙襄子為首的三個家族滅亡了。智伯被殺死後，豫讓逃進山中。為了給智伯報仇，豫讓拔掉鬍鬚和眉毛，全身塗上漆，使皮膚上長滿了癩瘡，又忍痛吞下一塊火炭，弄啞了嗓子，以免趙襄子認出自己。遺憾的是，豫讓的多次謀殺均沒有成功。最後，壯志未酬的他拔劍自刎。不過，趙襄子不久亦因憂慮驚懼而染病不起，一年多後就死了。

春秋末期，闔閭派專諸殺死了吳王僚，自己當上了吳國國王。闔閭害怕出逃的吳王僚的兒子慶忌回來報仇，就找伍子胥商量。伍子胥向闔閭推薦要離。為了能接近慶忌，贏得其信任，要離故意在朝廷上指責闔閭。闔閭命令衛士砍斷要離的右臂，將其打入死牢，還把他的妻子兒女都殺死，並在街上焚屍。幾天後，闔閭故意放跑要離。要離逃到躲藏在衛國的慶忌處，向他哭訴了事情經過。慶忌相信了要離，將他留在身邊，最終，死在要離的長矛之下。要離亦自殺身亡。

戰國時期，韓國的丞相韓傀與大臣嚴遂不和。因為韓傀是韓王的叔父，位高權重，嚴遂畏禍出逃，尋找刺殺韓傀的勇士。這項暗殺任務就落到了聶政頭上。聶政不負重托，刺殺死韓傀和韓王，卻被衛士團團圍住。聶政知道自己沒有生還的希望，為了不連累自己的姐姐，聶政用寶劍劃爛臉皮，挖出眼珠，剖腹自殺。不過，聶政的姐姐還是辨認出他的屍體，痛哭不已，最後在弟弟的身旁自殺。

戰國末年，秦國勢力日漸強大。燕國太子丹廣散家財，招募天下勇士，刺殺秦王。燕國名士田光向太子丹推薦了荊軻。為了激勵荊軻的鬥志，田光將事情的來龍去脈全都告訴荊軻後，便拔出寶劍自刎而死。太子丹為荊軻修建了一座「荊館」，讓他居住。有一次，太子丹讓自己寵愛的美人為荊軻獻酒，荊軻稱讚了一句「手真美」，太子丹就命令衛士把美人的雙手砍下來，用玉盤呈送給荊軻。為了能接近秦王，起兵造反、兵敗後奔逃到燕國的秦將樊於期，拔劍自刎，讓荊軻帶著自己的首級面呈秦王。可惜的是，付出這麼多殘忍的代價，荊軻的謀殺卻失敗了。燕王喜為了平息秦怒，用計將太子丹灌醉後殺死，將其首級送與秦王，秦國才罷兵。