據國外媒報道，美國一名科學家提出大膽設想，使用一尊長1.1千米的太空大炮將貨物送入軌道，將可以極大節約發射費用成本。他表示，使用太空大炮把貨物送上太空軌道，每磅成本僅為250美元，而使用火箭把東西送上太空軌道，每磅的成本高達5000美元。

 

 

科學家提出大膽設想：用大炮將貨物送入太空

　　這名科學家名叫約翰亨特，他與兩位曾任職於勞倫斯利弗莫爾國家實驗室的科學家在加州聖地亞哥創建了一家稱為「Quicklaunch」的公司，專門研製太空大炮。1992年在勞倫斯利弗莫爾國家實驗室工作時，他們便有了建造這種太空巨炮的構想。當時他們曾建造了一尊130米的大炮，測試極超音速引擎，用甲烷驅動活塞後壓縮炮膛裡面的氫氣，氫氣膨脹後再將發射物打出去。

　　由於使用活塞的機械式射擊容易導致失敗，亨特的公司在設計時將活塞換成燃燒天然氣的燃燒室。燃燒室可將氫氣加熱到攝氏1430度，壓力增加500％。然後操作人員打開閥門，讓氫氣快速進到1.1千米長的炮管，氫氣一進入炮管就會瞬間鼓脹，將發射物往前推並送入太空。一旦發射物離開炮管，炮管末端的虹膜就會關閉，以便捕獲氫氣重新利用。發射物上面裝載著一個小型火箭發動機，它會助推發射物並把它送入低地球軌道。

　　亨特計算出氫氣產生的壓力使得重達450千克的發射物衝出炮管時，速度高達6千米/秒，太空大炮轟射時將產生5000單位的G力，因此僅適用於發射人造衛星、太空站燃料或其它粗糙的貨物。亨特表示此系通不會用來進行人的發射，因為人被發射離開大炮時，「身體將可能會被壓縮到只剩一半大小」，會立即斃命。如果用此大炮來發射太空人，注定是將人送上西天。

　　亨特表示，發射物在不到100秒時間內便可以逃離大氣層，它在高速穿過大氣層時會產生短暫性的高溫。亨特指出，為了解決高溫問題，可以通過對發射物進行有針對性的設計，使它在外殼一些層燃燒殆盡之後仍可以倖存下來。

　　亨特計畫在赤道附近海域打造這尊太空大炮，因為那裡的地球自轉速度相對較快，有助於將發射物送入太空。太空大炮將漂浮在海中，沒入海平面下部分長度為490米，用壓艙物來穩定這尊浮動的太空大炮，操作人員能夠調整其方位，指向不同的軌道。

　　今年2月，亨特將在一座水槽內試射一尊3公尺長的原型炮，如果五億美元資金到位的話，長1.1 千米太空大炮有望在七年內建成。雖然前期成本相當大，但是太空大炮可以重複使用，單次發射成本也低於現有方式，因此從長期來看將會大大節約太空發射的費用成本。