不少人喜愛西紅柿、土豆等蔬菜的美味。殊不知，這些看似「溫柔」的植物其實還是可怕的「殺手」。

    英國植物學家近期指出，近千種植物具有肉食性。它們能夠捕殺昆蟲，為自己提供營養，其中就包括人們日常食用的幾種蔬菜。

    植物「殺手」

    英國皇家植物園研究人員發現，一些植物會利用莖部的粘性茸毛捕獲並殺死落在其上的小型昆蟲，待昆蟲腐爛並掉落在土壤之後再用根部吸收其營養。

    研究人員認為這是植物在野外生長時進化出的一種生存本領，以保證自身在貧瘠土地也能獲得足夠營養。但現在即便是人工養殖的植物也保持著這種特性。

    英國《獨立報》5日援引倫敦大學教授馬克·蔡斯的話報道：「人工栽培的西紅柿和土豆仍保留著這種茸毛，尤其是西紅柿的茸毛還具有粘性。它們確實可以捕獲並殺死小型昆蟲。」

    「我們猜測這些人工培育的植物通過人工施肥便可以從根部吸取足夠養料，因此用茸毛捕獲昆蟲並無多大用處。但如果在野外，它們便可以利用這種肉食性大展身手，」他說。

    龐大「家族」

    研究人員發現，植物世界比他們以往瞭解的更「血腥」。具有捕食昆蟲或其它小動物本領的植物比先前瞭解的多數百種。

    皇家植物園研究人員麥克·費伊說：「已被廣泛承認的肉食性植物數量約為650種，但我們估計可能還有325種植物要加入這個行列。這樣總數將增加一半。」

    像豬籠草或捕蠅草這類植物有專門的構造器官來殺死、吞食昆蟲，但另有許多植物則通過較「被動」的方式獲取營養。

    科學家曾在南非發現一種「食蟲木」。這種植物的粘性葉片可以捕獲蒼蠅。但它並不直接以蒼蠅為食，而是等其它昆蟲吃掉蒼蠅後再通過它們的糞便為自己提供營養。

    肉食植物中不乏一些人們日常生活中「稀鬆平常」的種類，除西紅柿、土豆和薺菜等蔬菜外，還包括牽牛花和煙草等。

    相關研究報告刊載於《林奈學會植物學雜誌》。報告中寫道：「日常生活中到處都有這種『殺手』植物。它們的數量比人們想像的要多。」

    早有認識

    這項針對肉食性植物展開的調查旨在紀念偉大的生物學家查爾斯·達爾文誕辰200週年。當年達爾文本人也曾熱衷於研究肉食性植物並開展過多項實驗。他於1875年出版專著《食蟲性植物》。

    早在18世紀，第一棵捕蠅草被移植到倫敦。自那時開始，關於「吃肉植物」的故事不知迷倒多少英國人。從上世紀50年代《三腳妖之日》中的食人植物，到近年來走紅的魔幻系列小說《哈利·波特》中的「龍爪籐」，文學作品中的肉食植物永遠對讀者具有吸引力。

    費伊說，許多曾經的肉食性植物的肉食特性還未被人們所知便逐漸消退。他認為這項研究證明所有植物都曾進化出肉食性，但只有部分植物利用並繼承了這一性質。