「夢幻鬼魚」化石及其復原圖。澳洲維多利亞博物館提供

我國科學家發現的一條「夢幻鬼魚」引起了國際同仁的關註：這是迄今為止全球最古老的保存完整的硬骨魚乃至有頜脊椎動物化石，為人們勾勒出一幅更加詳細的硬骨魚類起源與早期演化圖譜，進一步填充了硬骨魚類和其他有頜類之間的形態學鴻溝。

該成果由中科院古脊椎動物與古人類研究所朱敏研究員帶領的課題組完成，將刊登在26日出版的《自然》雜誌上。

同期配發述評文章稱：朱敏等為解開圍繞有頜類分化和硬骨魚類起源的重重謎團「提供了一條活靈活現的古魚」。「至關緊要的是，這條魚代表著人類遙遠祖先的一個分支，它不但罕見地被完整保存下來，而且出人意料的古老。」

朱敏告訴記者，在目前生存的脊椎動物中，有頜脊椎動物的種數占99.7%以上，而其中隸屬硬骨魚綱的超過98%。「有頜類的早期分化以及硬骨魚綱的起源與早期分化，在脊椎動物演化史上佔有非常重要的位置。」但此前發現的化石大都屬於距今約3.59億—4.16億年的泥盆紀，而且很不完整，研究者往往處於「盲人摸象」的狀態。

經過近20年的努力，課題組於2008年在雲南曲靖的志留紀(4.16億—4.44億年)地層中發現了一件近乎完整的硬骨魚標本。他們將其命名為「夢幻鬼魚」，意為一條「來自夢裡、擁有原始有頜脊椎動物夢幻特徵組合的古魚」。

「"夢幻鬼魚"的發現，將最古老的近乎完整的硬骨魚化石記錄向前推進了約800萬年。」朱敏說。