李存勖(公元885年至926年)，應州人，沙陀族，唐末重臣、晉王李克用之長子。少年時隨父作戰，十一歲就與父親到長安向唐廷報功，得到了唐昭宗的賞賜和誇獎。當時，軍閥混戰、佔據河東的李克用常被實力強於自己並且控制河南的朱全忠(即朱溫)牽制圍困，李克用只能忍氣吞聲。

　　開平二年(公元908年)正月，李克用病死，李存勖襲晉王位。李克用臨死時，交給李存勖三支箭，囑咐他要完成三件大事：一是討伐劉仁恭，攻克幽州(今北京一帶);二是征討契丹，解除北方邊境的威脅;第三件大事就是要消滅世敵朱全忠。他將三支箭供奉在家廟裡，每臨出征就派人取來，放在精製的絲套裡，帶著上陣，打了勝仗，又送回家廟，表示完成了任務。

　　他設計捕殺了試圖奪位的叔父李克寧，並率軍從晉陽出發，直取上黨，乘大霧突襲圍潞州的梁軍，大獲全勝。李存勖的用兵使朱全忠大驚，他說：「生子當如李亞子，克用為不亡矣!至如吾兒，豚犬耳!」(《資治通鑒》)後梁不惜一切，出兵再戰，於是雙方在柏鄉又展開了一場血戰。柏鄉之役，晉軍有周德威等3000騎兵和鎮州、定州兵;梁軍有王景仁率的禁軍和魏博兵八萬。梁軍守柏鄉、以逸待勞，在地形、兵力、裝備幾方面處於優勢;而晉軍是騎兵，機動性和進攻能力大，對梁軍構成威脅。戰役開始，李存勖採用周德威建議，引誘梁兵出城，聚而殲之，晉軍主動後撤。梁軍主將王景仁果然上當，傾巢而出。晉軍抓住機會，以騎兵猛烈突擊梁軍，周德威攻右翼，李嗣源攻左翼，鼓噪而進。這時晉軍李存璋率領的騎兵大隊也趕上，梁軍丟盔棄甲，死傷殆盡。這一仗，使梁軍喪失了對河北的控制權，之後，朱全忠一聽晉軍就談虎色變。而李存勖卻進一步安定河東局勢，他息兵行賞，任用賢才，懲治貪官惡吏，寬刑減賦，河東大治。

　　公元911年，李存勖在高邑(河北高邑縣)打敗了朱全忠親自統帥的50萬大軍。接著，攻破燕地，將劉仁恭活捉回太原。九年後，他又大破契丹兵，將耶律阿保機趕回北方。經過十多年的交戰，李存勖基本上完成了父親遺命，於公元923年攻滅後梁，統一北方，四月，在魏州(河北大名縣西)稱帝，國號為唐，不久遷都洛陽，年號「同光」，史稱後唐。完成了父親的意願，自己也在三支金箭的激勵下當上了皇帝。

　　李存勖在戰場上出生入死，不惜生命，是員勇將;但在政治上，卻是個蠢人。公元926年，李存勖被叛軍亂箭射死。歐陽修是這樣評價他的：「方其盛也，舉天下之豪傑，莫能與之爭;及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，為天下笑。」