科學家發現，用輕微電擊刺激大腦，會提升學習和記憶功能
 

電擊大腦的副作用現在還知之甚少，但科學家總有一天會發現其不良反應甚至更遭的結果。
 

羅伊-科恩-卡多什博士警告，如果使用不當，這種儀器會非常危險。

　　心理學家發現，一種用輕微電擊刺激大腦的儀器可改善記憶、解決問題和數學能力。但牛津大學研究人員警告，如果這種儀器落在別有用心的人手裡，或使用不當，就會引出大麻煩。尤其對孩子們來說，危險更大，因為他們的大腦正處在發育期，很容易受到傷害。

　　通過刺激大腦提升能力的技術以前用於認知障礙的治療，也能提高健康成年人的心智能力。神經科學家羅伊-科恩-卡多什通過「經顱直流電刺激」(TDCS)技術，用輕微電擊刺激大腦的準確區域。影響閱讀、寫作和計算能力的大腦頂葉受到刺激時，人的數學技能得到提高。電流使這個腦區域產生讓腦細胞發育或改變的化學物質。這個叫「神經可塑性」的過程是學習必不可少的一個要素。人接觸新事物時，大腦就開始發生變化。

　　一周內，卡多什的研究團隊每天都對志願者大腦頂葉進行30分鐘的輕微電擊刺激，結果發現在傳統課中他們比以前能更快更有效地接受數學技能。他說：「經顱直流電刺激十分安全，電流造成傷害的幾率非常低。」試驗結果顯示，志願者接受治療後，提升的數學能力持續了6個月時間。對數學一竅不通的人來說，將來有機會擁有一個「數學大腦」是令人興奮的消息。

　　卡多什的這項研究將開啟一扇醫學革命的大門。它預示著一個高科技腦醫學世界的來臨。到時，電流儀器將被用於治療抑鬱症和帕金森氏症等大病，改造問題性格，提升人的學習、記憶和創造性思維。

　　儘管一些家用型「腦提高儀」的療效還未確定，卻已在市面上流通，人們可在美國網站上買到，它們的工作原理和卡多什的大腦電擊器一樣。但心理學家在《當代生物學》雜誌上撰文警告說，經顱直流電刺激技術存在潛在威脅。這種儀器價格低廉(僅需500英鎊)，攜帶方便，目前還沒有法律條文對其使用進行限制，這些因素都可能導致人們的濫用。

　　研究人員說：「要是在建議指南的範圍內使用，會大大降低癲癇等急性安全風險。我們通過試驗會找出它的潛在危險，尤其是成年人和孩子們更易遇到的危險。有些發育障礙患者使用不當，更易受到傷害。」

　　卡多什表示，他們對這種儀器副作用的瞭解還不多，也沒有為這種儀器的使用制定訓練計畫。他說：「最好的情況是，患者或父母會從家庭財政中拿出一部分錢購買這種儀器；最壞的結果是，它可能對腦造成長期傷害，使疾病惡化，還會削弱心理機能。」

　　如果對孩子們使用這種儀器，而且使用不當，問題就嚴重了，因為它不僅使他們的各種能力下降，還會造成「非典型腦部發育」。像其他非典型腦部發育一樣，刺激錯誤的大腦區域可能使腦區域和互聯區域的腦活動出現異常，加快同特定心理功能毫不相干的腦區域的代謝消耗。所以，對經顱直流電刺激技術對孩子們的安全和潛在危害進行研究迫在眉睫。

　　從大腦不同部位間的交互作用方面來看，經顱直流電刺激技術也存在一定危險。某些人認知領域的快速發展常伴有其他能力的下降。這種技術會讓孩子或他們的父母過早做出選擇，卻造成使用者某一功能的過快發育，例如語言能力等。另一方面，孩子們會在一些有價值的功能領域付出代價，像面部識別等。

　　由於這個原因，卡多什建議，或許應該禁止患者使用這種儀器。他說：「如果經顱直流電刺激技術要通過犧牲其他功能來實現某些能力的提升，從道德允許度來看，我們就要重新評估它的成本和好處了。」