英國科學家在肯尼亞發現了一些化石腳印，其年代大約可推溯到150萬年前。他們發現，這些腳印的步伐與現代人的幾乎一樣。這表明，我們的祖先在至少150萬年前就形成了現代人的步伐，這是近年有關人類行走進化最重要的發現之一，研究發表在27日的《科學》雜誌上。

　　由英格蘭博恩茅斯大學教授馬修•班尼特領導的研究團隊在肯尼亞北部的依勒瑞特水成巖上發現了一些人走在泥濘的河邊留下的殘留腳印，他們認為，這些腳印很有可能是人類的祖先直立人留下的。科學家根據步伐的長度推斷，這些人大約5英尺到9英尺高。

　　科學家使用激光掃瞄對依勒瑞特腳印進行分析發現，該腳印顯示了現代人步伐的所有的特點：弓狀的腳、大腳趾與其他腳趾呈順列形式、也有短的腳趾、在邁步時特徵性地將體重從腳後跟轉移到跖球再轉移到大腳趾。

　　科學家根據腳印印跡的大小、間距和深度推測出來了腳印主人的體重、步伐和步態，科學家發現，這些指標都在現代人類的範圍之內。

　　班尼特說，智人在大約20萬年前出現，但新的發現顯示，至少遠在150萬年前，人類的祖先就在用現代的方式行走。直立人大約180萬年前出現，是最早走出非洲的遠古人類，其高效的、兩條腿的生物力學方式可能是關鍵因素，因為這很適合長期行走。

　　這是人類目前所知的第二古老的人類祖先的腳印，最古老的人類祖先的腳印由著名考古學家瑪麗•利基1978年於坦桑尼亞利特裡發現，因此被稱為「利特裡腳印」，它是人類更早的祖先南方古猿的腳印，可以追溯到大約375萬年前。

　　直立人的大腦比現代人要小，但身體比例幾乎一樣———腿更長、手臂更短，科學家已經在坦桑尼亞、埃塞俄比亞、肯尼亞和南非發現了其遺跡。

　　科學家說，新發現的腳印讓人們知道，直立人與其他更早的『人族』(hominin，人的始祖與黑猩猩的始祖分道揚鑣之後，人這一旁支裡的所有物種)相比，其文化和生物適應性發生了變化。