深海發現扇形狀新種珊瑚

網易探索12月4日訊，據國外媒體報道，海洋科學家發現一種壯觀的新種珊瑚旺盛地生長在太平洋西北海底山脈的山峰上，這種大樹枝狀或扇形狀「竹子珊瑚」的高度超過1米。它們如此豐富以至於形成了海底綠洲，供無數的深海動物休養生息。

美國德克薩斯A&M大學的海洋生物學家彼得·伊特洛亞說：「當你潛入海底，它們看起來真的很大。」伊特洛亞和他的同事是在著名的深海潛艦阿爾文(Alvin)號裡於水下700-1000米的深海裡發現這些珊瑚的。他們正式描繪了此新珊瑚，並給它取了科學名字。他們的這一發現將發表在12月下旬出版的《華盛頓生物學學會學報》雜誌上。

伊特洛亞表示，多年來只零零碎碎地發現一些神秘的竹子珊瑚，全是由拖撈船的漁網打撈出來的。但沒有任何一個碎片能說明其大小，外觀和重要性。德克薩斯A&M大學哈特研究院的珊瑚專家托姆·謝利說：「竹子珊瑚具有顯著的科學價值。它們的年輪留下了碳同位素的痕跡，從而讓我們揭開它們的生長歷史。」其橫截面展現的年輪表明一些珊瑚有150年甚至更老的歷史。

此外，深海扇形竹子珊瑚是以懸浮有機物為生的動物們的樂園。不像我們所知道的硬珊瑚，深海珊瑚生活在漆黑的冰冷海水裡。此新種珊瑚的主幹上還有環繞一圈與眾不同的長觸鬚，給科學家留下深刻印象。因為此特徵只有在活生生的生物上才能看到。再者，此深海珊瑚為魚類、螃蟹和其它動物提供了隱身之所和立足處，包括大量隱藏處、食物和繁殖基地，從而使它們對魚類的生存非常重要。因為沒有繁殖基地，深海魚類就不能繁衍壯大。科學家表示世界還有許多深海珊瑚有待發現。