白蓮教，是跨越多個中國史上朝代的一個秘密民間宗教組織，發展過程中融入了包括彌勒教在內的其他組織的內容，但一般認為主源是源於宋高宗紹興三年(1133年)，由茅子元創立的佛教淨土宗分支白蓮宗。因其教徒禁食蔥乳，不殺生不飲酒，其派神職人員不出家，多娶妻生子，常被視為附佛外道和邪教而遭朝廷查禁。白蓮教作為一個秘密民間宗教組織，在歷史上發動多次民變，屢次受到鎮壓。

　　在元朝時，白蓮教與明教、紅巾軍、彌勒信仰有關。元末白蓮教和明朝建國的關係亦有專書介紹[2]。在明朝以後，接受了羅思孚的「無生父母」思想，成為了羅教系統的秘密宗教。

　　清兵入關統一中國後，白蓮教又與許多民間宗教融合，如老官齋、八卦教，其名目繁多，加上舊有支派，竟高達百餘種，教義更加蕪雜。清朝的白蓮教徒以反抗為己任，倡言「日月復來」，舉起反清復明的旗幟，從而遭到清朝鎮壓。

　　清順治、康熙、雍正、乾隆時期，白蓮教活動頻繁。到了乾隆後期，清朝國力日衰，是白蓮教鼎盛時期，在中國東北和南方各省廣泛流行，其中又以大乘教流行最廣。乾隆三十九年(1774年)清水教徒王倫聚眾起義。

　　嘉慶年間白蓮教與地方人民結合，引發川楚教亂頗傷清朝國力，之後1813年天理教之亂是最後一次白蓮教名義的叛亂，之後逐漸消失於歷史。

　　1898年，山東義和團之扶清滅洋運動的主要團隊、有部分追溯起源於白蓮教的分支派八卦教。