研究人員本周在美國生態學會的年度會議上稱，一塊有著2.1億年歷史的古老化石在一位核物理學家家中充當了近30年的門擋石之後，最終被確認為有史以來第一塊具有火焰灼燒痕跡的木頭化石。

有證據表明森林大火在日期上早於恐龍，但是這一線索是來自於木炭，而非石化樹木。研究的第一作者，一位自然資源顧問Bruce Byers稱，地球最古老野火留下的木炭日期可追溯到4億多年前，但之前從未有人在木化石上觀察到灼燒的痕跡。Byers懷疑那是因為科學家們很少與森林大火的研究人員探討，而且他認為會有更多的火痕化石被發現。

Byers耗費了20多年時間觀察他父親重達7公斤的門擋石，後來才意識到它或許是一塊大火灼燒過的樹木。這塊玫瑰粉色的石頭28年前他父親徒步旅行時帶回家中的。據Byers稱，這塊美麗的石頭是在國家森林中收集到的，在那裡收集木化石是合法的。

數十年後，當Byers與大火生態研究人員合作時學會了如何辨別現代火痕的獨特模式。後來Byers再次前往父母位於新墨西哥州的家時，他在這塊木化石上發現了令人熟悉的火痕。如果在古老木頭上發現更多大火灼燒的痕跡，生態學家將會重新考慮火對於植物進化的影響。研究人員現在認為，在1.2億年到6500年前的白堊紀，野火幫助促使第一種開花植物的出現。