雖然深海熱液口附近的環境十分惡劣，但這裡卻是眾多奇妙生物的家園，就如圖中這只多毛蟲（又稱管蟲、管蠕蟲）
 

熱液口附近生存的蝦類具有特殊的器官，使它們能靈敏地感覺到過高的水溫
 

　　英國科學家在對加勒比海海底的考察中，發現了一組令人驚歎的熱液噴口，這是目前為止人類發現的最深的熱液口。該發現位於開曼海溝。利用遙控的深潛器，科學家在偶然之中發現了這些噴口，其水深將近5000米。從海面科考船接收到的視訊和圖片看，這些深海的「黑煙囪」有將近10米的高度。

　　熱液口就像黑暗深海中的「暖氣」。在近5000米的深海，「ISIS」號深潛器小心翼翼地圍繞著熱液口運行，進行拍攝並採集樣品。據一位操縱深潛器的科學家說，這些海底「黑煙囪」讓他想起了英國工業密集的中部地區。

　　海底熱液口是深海最奇特的景觀之一，直到上個世紀70年代，人類才第一次見到這種地質奇觀。從那時起，人們陸續在世界各海域(包括南大洋和大西洋)近200個地點發現了熱液口，但直到3年前科學家才第一次在開曼海溝中發現深海熱液口。這是一條位於構造板塊邊界上的深海溝，科學家之前在此發現的一組名為「Beebe」的熱液口，其深度記錄直到近日才被打破。新發現的深海熱液口就在「Beebe」附近，深度為4968米，即大約3英里。

　　新發現的熱液口中噴出的水溫度達到401攝氏度，這是迄今為止發現的溫度最高的熱液。此次探險由自然環境研究理事會資助，搭乘的是「詹姆斯·庫克」號科考船。詹姆斯·庫克是18世紀英國的偉大探險家，正是他在太平洋開闢了一條發現之路。現在，這艘以他名字命名的科考船利用最先進的技術，正在對海底世界的景觀和奇特生命進行探索。

　　深潛器的拍攝畫面被實時傳送到船上。在一片無盡的黑暗中，當深潛器的燈光打在這些前所未見的深海熱液口上的時候，人們不禁歡呼起來。這是一個意料之外的收穫，研究團隊本來是在尋找一組去年發現的熱液口，但無意間卻發現了新的領域。

　　首席科學家，國家海洋學中心的喬恩·科普利(Jon Copley)博士將這一發現稱為「完完全全的驚喜」。「我們一開始認為這是一個以前探索過的站點，但它看起來完全不同，我們以為是環境發生了改變。但最終我們意識到，它看起來不同是因為它本來就不同，」喬恩·科普利說，「在深海進行研究的美妙之處在於，你總是可以遇到完全新奇的東西。這也提醒我們還有更多未知的事物。在那幾分鐘裡，我們想到的不是科學，而是地球的奇妙，以及那些隱藏了如此之久的東西。」

　　遙控深潛器在熱液口附近停留了近24個小時，這也是通常一次下潛的時間長度，之後它帶著水體和生物樣品回到了科考船上。對船上的生物學家來說，熱液口是一個極不尋常的生物棲息地，從熱液口噴出的水溫度超過400攝氏度，而周圍的水溫則在4攝氏度左右。在這兩股溫差極端的水流之間，只有十分狹窄的交界面——有時窄至幾厘米——正是這個交界面為一系列生物提供了獨特的生境。

　　鬼魅般雪白的蝦聚集成群，它們似乎已經失去了視力，其眼睛融合在一起。「我認為它們不具有功能齊全的眼睛，但它們的背上擁有一個十分特別的器官，其作用很像預警系統，當距離熱液太過靠近時會發出警告，」研究這種蝦類的科學家Verity Nye說，「但我們對這裡的生命如何生存還知之甚少，還需要更多的研究。」

　　科普利博士稱，此次探險在實驗室分析完成之後，很可能發現新的物種，包括一種白色的海葵和一種海星。接下來的時間裡下潛仍將繼續，來自日本和美國的科學家也計畫於今年晚些時候加入調查。「詹姆斯·庫克」號科考船上的科學家希望這項研究最終能回答兩個關鍵問題：為什麼會有生命出現在這種看起來十分惡劣的環境中？這些生命又是如何演化的？