據英國《每日電訊報》和《星期日泰晤士報》8月29日報道，科學家首次繪製出了蘋果的基因組草圖。研究表明，蘋果的祖先原是灌木，大約6000萬年前，一場讓恐龍滅絕的災難卻成就了蘋果樹的誕生。研究結論將發表在《自然·遺傳學》雜誌上。

科學家認為，當年地球遭遇巨型隕石襲擊時，大量灰塵被推入大氣層中，遮蔽了陽光，降低了植物的光合作用，進而對全球各地的生態系統造成毀滅性的影響，令地球上的大部分生物包括恐龍滅絕，而蘋果的祖先卻死裡逃生，通過進化獲得了新生。

科學家對蘋果的基因組進行分析後發現，該事件讓蘋果樹的祖先發生了巨大的基因突變，它某些染色體中的大部分基因(這些基因與水果的發育有關)不斷自我複製擴張至其他染色體中，這些額外增多的基因，讓它可以在更為嚴苛的環境下生長，並結出更大、更結實、更鮮美多汁的果實，同時也令它最終成長為一棵樹，而非維持在灌木狀態，從而促成了蘋果樹和蘋果的出現。

研究表明，蘋果的基因組包含有7億多個鹼基對。這將有助於育種專家和科學家從基因水平上分析蘋果性狀，瞭解哪些基因決定了蘋果獨特的口感、香味和顏色，進而可以通過基因改造或配種來獲得可以在更惡劣的環境下生存的蘋果樹，也獲得更脆甜多汁的蘋果新品種。

另外，研究還發現，蘋果和梨子雖然外表不同，但它們的基因組非常相似；而蘋果與其薔薇科的「近親」水果相比，基因組卻大有不同。研究小組成員之一、紐西蘭植物與食品研究所的羅格·海倫斯指出，隕石撞擊地球事件令蘋果的祖先與其薔薇科的「近親」分道揚鑣，踏上了另外一條進化之路。蘋果的基因組中含有17個染色體，而其他「近親」水果(包括桃子、覆盆子和草莓)的染色體介於7個到9個之間，這也是造成蘋果具有獨特的風味和口感的原因之一。

研究人員也指出，蘋果發生變異的時期，白楊樹等植物也出現了基因變異，這表明，一些重大的環境事件令一些物種包括蘋果通過進化獲得了新生。

研究同時還發現，最古老的蘋果品種「新疆野蘋果」並非生長在「伊甸園」，而是生長在南哈薩克斯坦山脈。

蘋果是世界上最重要的水果之一，現在全球每年的蘋果產量超過6000萬噸。