明仁宗朱高熾(1378年8月16日-1425年5月29日)，明成祖長子，其母為仁孝文皇后，徐達外孫，明朝第四位皇帝。洪武年間，朱高熾被封為燕世子，靖難之役中，他負責鎮守北平，並成功抵禦李景隆率領的中央軍圍攻;永樂二年，立為皇太子，並在明成祖屢次北伐中，擔任監國職位，實際負責國家政事;永樂二十二年，繼承皇位，年號「洪熙」，他在位期間，採取一系列政治、經濟、軍事改革與調整，國家富足。他與子朱瞻基在政治用人、行政處理上，均為後世所稱善，史稱「仁宣之治」。

　　朱高熾年幼端重沉靜，善於言辭，且擅長射藝，喜愛與儒臣講論。洪武二十八年閏九月壬午(1395年11月4日)，他被冊封為燕世子，後守衛北平由於心性仁慈，深受明太祖朱元璋喜愛，但身形較胖，導致身體較弱。

　　靖難之役中，燕王朱棣起兵，朱高熾則鎮守北平，期間以一萬兵力，阻擋李景隆率領的五十萬中央軍圍攻。但由於朱高熾身型肥胖而且有腳患而不良於行，不曾隨父親朱棣征戰，也不獲朱棣喜愛，反而常隨朱棣征戰的次子朱高煦、三子朱高燧均受朱棣喜愛，而朱高煦則更因屢有戰功，於是出言詆毀朱高熾以奪嫡。當時，明惠帝施加離間計，下賜世子書，朱高熾不予啟封，直接呈上朱棣，方破此計，之後朱棣改北平為北京，仍命朱高熾居守。

　　朱棣成功奪位為帝后，是為明成祖，本曾想過改立自己喜愛的次子朱高煦為太子，但礙於長子朱高熾的世子地位是明太祖確立，而且朱高熾並無過失，且得一眾文官支持，最後於永樂二年四月甲戌(1404年5月12日)，朱高熾被召入南京應天府，被立為皇太子。明成祖屢次北伐，均命其擔任監國，負責國事，當時全國經戰爭影響，水旱饑荒嚴重，他派遣官員賑災撫恤，仁政受到讚許。然而，失落太子地位的朱高煦心有不甘，聯同弟朱高燧及其他黨羽加緊離間明成祖與朱高熾的關係，明成祖問太子是否知悉有人離間，朱高熾則答稱不知情，「知盡子職而已」。

　　永樂十年，朱棣北伐歸還，朱高熾遣使誤期，加上書奏失辭，太子一系官員，如黃淮等人均下詔獄。永樂十五年，朱高煦因罪遷徙至樂安;次年，朱高煦黨羽黃儼等誣陷朱高熾擅自釋放罪人，其官僚多因連坐而亡。禮部侍郎胡濴奉命調查後，密奏朱棣稱太子誠敬孝謹等七事，明成祖於是釋放眾人，之後，朱高煦黨羽黃儼策劃謀立，後事被發覺伏誅，太子朱高熾則請力免朱高煦罪，至此朱高熾地位方穩。

　　永樂二十二年(1424年)七月十八日，65歲的永樂皇帝在北征返京的途中病逝，英國公張輔、閣臣楊榮為了避免朱高煦、朱高燧趁機作亂，因此秘不發喪，將軍中的漆器融成一口大棺材，將成祖的遺體裝入棺材中。每日還是照例進餐、請安，只是皇帝的車簾再也沒有掀開、皇帝也再沒有說話，軍中一切如常。同時，派楊榮與太監海壽進京密報，朱高熾得知後立即派兒子朱瞻基出京迎喪，由於大臣們的精心安排，總算沒有爆發什麼叛亂，政權得以平穩過渡。

　　朱高熾即位後，改年號洪熙，開始了一系列改革，首先赦免了建文帝舊臣和永樂時遭連坐流放邊境的官員家屬，並允許他們返回原處，又平反冤獄，使得許多冤案得以昭雪，並恢復一些大臣的官爵，從而緩和了統治集團內部的矛盾。

　　有人曾提出仁宗在位不到一年，因此對於他的貢獻提出了質疑，但是殊不知成祖在位期間有大部分時間都在北征，朝中的政務一直是交給朱高熾來掌管。因此他有充分的時間來推行自己政策，為自己即位打下了良好的基礎，如果加上這段時間，朱高熾對明朝做出的貢獻就毋庸置疑了，明仁宗朱高熾一代仁君的稱號當之無愧。

　　洪熙元年(1425)五月二十九日，朱高熾猝死於宮內欽安殿，享年48歲，葬於獻陵，死後被謚為孝昭皇帝，廟號仁宗，從登基到去世，朱高熾在位時間不足十個月，去世前三天，他還在日理萬機地處理朝政，而身體不適到「崩於欽安殿」前後僅兩天時間，胡名人黃景昉稱他「實無疾驟崩」。

　　對於朱高熾突然死亡的原因有種種猜測：雷擊、中毒，甚至過度縱慾。後一種猜測的根據可能是，在他死前幾天，皇帝嚴懲翰林李時勉，因為他上奏提出批評，其中一條是他在服永樂帝之喪時與其妃子有性關係。但是一名大太監報告說他死於心臟病發作，考慮到皇帝的肥胖和足疾，這種說法更為可信。