鄒忌身高有八尺多(今185cm)，容貌光艷美麗。一天早晨，他穿戴好衣帽，端詳著鏡子裡自己的形象，對他的妻子說：「我與城北徐公相比，誰更美?」他妻子說：「您美極了，徐公哪能比得上您呢?」城北的徐公是齊國的美男子。鄒忌不相信自己比徐公美，又問他的妾說：「我與徐公相比，誰更美?」妾說：「徐公哪能比得上您呀!」第二天，有客人從外面來拜訪，鄒忌與他相坐而談，問他：「我與徐公相比，誰更美?」客人說：「徐公比不上您美。」第二天，徐公來了，鄒忌仔細地看他，自認為不如徐公美;又對著鏡子審視自己的形象，更感覺遠不如徐公美。晚上睡覺時思考這件事，說：「我妻子說我美，是因為偏愛我;妾說我美，是因為怕我;客人說我美，是因為想要有求於我。」鄒忌於是上朝見齊威王，說：「我確實知道自己不如徐公美。可是我的妻子偏愛我，我的妾怕我，我的客人想要有求於我，都認為我比徐公美。現在齊國的土地方圓千里，有一百二十座城池，宮裡的王后嬪妃和親信侍從，沒有誰不偏愛大王，滿朝的大臣，沒有誰不害怕大王，全國範圍內的人，沒有誰不有求於大王。由此看來，大王所受的蒙蔽太嚴重了。」

　　齊威王說：「好!」於是發佈命令：「所有的大臣、官吏和百姓，能夠當面指責寡人過錯的，得上等獎賞;上書勸誡寡人的，得中等獎勵;能夠在公共場所議論指責寡人讓我聽到的，得下等獎勵。」命令剛剛下達時，大臣們都來進諫，宮廷裡像集市一樣人來人往;幾個月以後，有時候間或有人進言;一年以後，即使有人想進言，也沒有什麼可進諫的了。

　　燕國、趙國、韓國和魏國聽到這種情況，都到齊國來朝見。這就是人們所說的(因內政修明，不需要用兵就)在朝廷上戰勝別國。