永嘉之亂是發生在西晉時代的一個內亂事件，由居於中原的少數民族人發動。

　　西晉惠帝時，朝廷腐敗，發生八王之亂。永興元年(304年)，匈奴貴族劉淵起兵於離石(今屬山西省)，國號漢(後來的前趙)。晉懷帝永嘉四年(310年)，劉淵死，其子劉聰繼立。次年四月其將石勒殲晉軍十餘萬人於苦縣寧平城(在今河南省鹿邑縣)，並俘殺太尉王衍等人。同年劉聰又遣大將呼延晏率兵攻洛陽，屢敗晉軍，前後殲滅三萬餘人。六月呼延晏到達洛陽，劉曜等人帶兵前來會合，攻破洛陽，縱容部下搶掠，俘虜懷帝，殺太子司馬詮、宗室、官員及士兵百姓三萬餘人，並挖掘陵墓和焚燬宮殿，史稱「永嘉之亂」。

　　大量人口為避戰亂從中原遷往長江中下遊，史稱「衣冠南渡」。這為東晉偏安一隅作了預備，大量的僑州僑郡的設立，深刻地影響了東晉的政治面貌。同時，客觀上促進了長江中下遊經濟的發展，中國古代經濟中心進一步遷往南方。

　　一般認為，現代閩南人的始祖，大多是來自於此時期漢人大規模南遷入閩的中原人。