法國大革命之後，一個偉人走上了前台，他帶著法蘭西人遠離了動盪，贏來了國家和民族的崛起，拿破侖這個來自科西嘉的小矮子用自己超凡的智慧和勇氣改變歐洲的格局，當然每一個成功的統帥麾下一定聚集著無數優秀的將領。拿破侖麾下同樣如此，有一個將軍英勇果敢，深得士兵的信任和尊重，以致於他的對手波旁王朝也不得不尊重他的意見，拿破侖最後一戰滑鐵盧戰敗後，不得不哀歎，達武不在。他就是拿破侖時代最年輕的元帥——達武。

　　由於出身軍人世家，達武從小就進入家鄉的軍校，接受嚴格的軍事教育，如擊劍、射擊、騎術等等，但是家道中落，連馬都買不起。1779年3月3日，達武的父親在打獵中意外身亡。同年秋天，他告別母親進入歐塞爾軍校學習。1785年9月27日，年僅15歲的達武進入巴黎軍校學習，而之前的9月1日，對他影響了一生的拿破侖從這裡畢業了。1788年達武畢業後，進入其父親的團中任少尉。1790年，身為貴族的達武因為參與反王朝的起義而被拘捕。1791年獲釋後，升任第三志願軍營的中校營長。1793年3月18日率該營參加了內爾溫登之戰。8月因故被迫離職。1794年恢復現役，於1795-1797年間在萊茵軍團中指揮一個騎兵旅，這時他的軍銜是准將，年齡是25歲。1795年9月20日在曼海姆之戰中被普魯士軍隊俘虜，經交換獲釋。1798年3月28日，受好友德塞將軍的推薦，達武被拿破侖召入遠征埃及的隊伍。

　　在埃及，他指揮騎兵旅參加了7月21日的金字塔會戰，表現出色。1799年1月22日，德塞將軍率領的5000名法軍在薩姆胡德與13000名埃及軍隊遭遇，達武在敵人被法軍的步兵方陣拖得筋疲力盡後率領騎兵突然而猛烈地突擊，將其徹底擊潰。2月12日，達武獨自率領第22獵騎兵團和第15龍騎兵團在提弗再次擊敗埃及騎兵。7月25日又參加了阿布基爾會戰。由於拿破侖的回國和繼任司令克萊貝爾將軍被暗殺，遠征軍處境困難，最後向英國投降，條件是允許法軍回國。1800年，法軍在返回法國途中被英國海軍扣押，達武等將領在一個月後獲釋。7月3日晉陞少將，受命指揮義大利軍團的騎兵。1801年7月升任騎兵總監和近衛軍指揮官。這些突如其來的恩寵據信與德塞將軍在馬倫哥會戰中的陣亡有關，拿破侖以此來表達對德塞的懷念。1803年負責在布盧傑斯訓練新兵。1804年5月19日，34歲的達武被拿破侖一世晉陞為帝國元帥和近衛軍司令，他是所有法蘭西第一帝國元帥中最年輕的一位。

　　1805年8月，帝國與第三次反法同盟的戰爭爆發，達武作為第三軍(33000人)軍長隨皇帝進攻奧地利軍隊，參加了對烏爾姆奧軍的包圍戰。11月8日在瑪麗亞米爾之戰中擔任右翼，為作戰勝利立下了殊勳，之後負責與第八軍一起鎮守維也納。12月1日，在接到命令後，經過連續36個小時的強行軍從維也納趕到144公里以外的奧斯特裡茨，充任右翼的預備隊。在12月2日的奧斯特利茨戰役中，當由第四軍擔任的右翼被俄將布霍夫登突破之後，達武率部向聯軍的左翼反覆衝擊，遏制了聯軍側擊的企圖。雙方(法軍約1萬人，聯軍33000人)在幾個小村子裡展開拉鋸戰，達武巧妙的讓少數散兵躲在村莊裡騷擾，在村莊之間構成交叉火力，當敵人散開時再從側翼發動反擊，這種佈置吸收了聯軍的每次衝擊。在久攻不下的情況下，駐守普拉岑高地的柯羅華特按捺不住，率25000名奧軍衝下高地，企圖聯合進攻法軍右翼。皇帝立即命令蘇爾特元帥佔領了這個高地，將聯軍分割成兩半而且使其腹背受敵，在其他聯軍潰敗後，達武和其他法軍部隊夾擊左翼聯軍，將其徹底擊潰。在1806年的耶拿-奧厄施泰特戰役中，普王和總司令布倫瑞克留下兩個軍團在耶拿被拿破侖一世親率的法軍痛擊，自己卻率領主力從愛爾伏特和魏瑪向北撤至奧爾施塔特，這時已經佔領了瑙姆堡的達武軍奉命前往耶拿以北的阿波爾達，威脅敵軍左翼。恰好在14日6時，達武先頭部隊古丁師抵達奧爾施塔特東北的漢森豪森村，遇上了普軍主力的前衛施美陶步兵師和布呂歇爾騎兵師。古丁師立即構成方陣，集中火力打退了普軍的4次衝擊。10時許，雙方的後續部隊先後趕到，但普軍有58000人，而法軍僅有27000人，達武部隊處境危急。幸好普軍呆板的密集型"線式戰術"在達武軍靈活機動的火力殺傷下屢屢受挫，而其總司令布倫瑞克又極不冷靜，竟然親率一團擲彈兵衝鋒，，結果被子彈擊中雙眼，造成致命重傷，被抬出戰場，師長施美陶和指揮騎兵的威廉親王也先後陣亡，沒有有效指揮的普軍各師各自為戰，很快處於不利地位，普王只得下令向魏瑪撤退。在撤退途中，又正與遭到繆拉元帥追擊的耶拿戰場上的殘兵迎頭相撞，兩股敗軍合在一起，倉皇潰逃。達武軍共消滅普軍15000餘人，繳獲了115門大炮，自己損失7000餘人。這次勝利之後，他的第三軍被認為是法軍的精銳部隊和中堅力量。12月26日，達武軍和蘇爾特軍、奧熱羅軍一起進攻堅守戈維明的俄將霍夫頓，由於沒有統一指揮，雖然經過一天激戰終於迫使俄軍放棄了陣地，但法軍損失也很大。1807年2月7-8日，在艾勞會戰中，當法軍遭到俄軍重創時，達武軍克服了風雪的阻撓，成功地迂迴到敵人左翼完成包抄，使俄軍受到夾擊;但自己也遭到俄軍和萊斯托克的8000名增援普軍的夾攻。最終，法軍的意志戰勝了敵人的意志，午夜之後，失去信心的聯軍撤退了，達武又一次發揮了重要作用，他自己也受了傷。6月，達武軍和一、四、五、八軍一起挫敗了俄將巴格拉季昂的攻勢，壓擠他們退進海爾斯堡要塞，接著和第四軍一起迂迴俄軍右翼，迫使俄軍放棄了多年經營的要塞。7月7-9日，經談判簽署《蒂爾斯特條約》後，達武被封為華沙大公國軍政總督，他對當地居民很嚴厲，而且向他們徵收重稅，使波蘭人對他抱有極大的敵意。由於達武在作戰中的堅韌頑強，被士兵們稱為"鋼鐵元帥"，皇帝也沒有吝惜對他的褒獎，在1808年3月，封他為奧爾施塔特公爵。

　　1809年4月9日，奧地利乘法國被西班牙拖住了手腳之機入侵法國的盟友巴伐利亞，第四次對奧戰爭爆發。為了避免達武軍(45000人)和巴伐利亞軍在會合之前被各個擊破，皇帝命令達武沿多瑙河右岸撤退，但達武在接到命令的次日才開始行動，結果與奧軍前衛遭遇並發生激戰，幸虧奧軍主力未能及時跟進，達武得以逃脫一場滅頂之災。4月21日，奧軍主力對在雷根斯堡和埃克繆爾之間的達武軍和巴伐利亞軍發起全面進攻。但該地區叢林密佈、河谷縱橫，易守難攻。奧軍雖兵力佔優(66000人)，但只能零星地投入兵力，結果達武不但守住了陣地，還巧妙地適時反擊，逐退了奧軍。4月22日，法軍援軍趕到，達武發起反攻，將奧軍完全擊潰。這次戰鬥法軍僅損失5200人，奧軍卻損失了1萬多人。在7月5-6日的瓦格拉姆會戰中，達武軍擔任右翼，渡過魯斯巴赫河，在包抄了整個奧軍左翼之後，向奧軍結合部瓦格拉姆合圍，配合主力將奧軍擊敗。為獎賞其功勳，8月15日，皇帝封其為埃格繆爾親王。1810年，達武任萊茵軍隊司令及地區總督，他嚴格執行了皇帝的大陸封鎖令，甚至連皇帝的密友布里昂的投機倒把他也不留情，致使其被撤職，贓款被沒收。1811年，雖然達武極力反對征俄，皇帝還是任命他擔任易北河第一軍(70000人)軍長，作為遠征俄羅斯的先鋒。雖然達武軍兩度切斷巴格拉季昂軍團的退路，但由於負責配合的威斯特伐利亞國王熱羅姆(皇帝的幼弟)的無能，使得俄軍逃脫，皇帝遂任命達武指揮整個右側衛軍，而熱羅姆由於不願屈居達武之下而棄軍回國。由於俄2個軍團集中到了斯摩稜斯克，8月15日，達武軍開始進攻該城。戰鬥十分慘烈，雙方都損失慘重，最後，俄軍於17日撤退，法軍佔領了斯摩稜斯克，但是俄軍炸掉了城內的軍火庫並縱火燒城，法軍付出重大代價只是佔領了一座空城。8月19日，法軍在瓦盧迪諾追上了俄軍巴克萊軍團，雙方激戰終日，由於斷後的朱諾將軍貽誤了戰機，使得遭到重創的俄軍又逃走了。9月5日，繆拉元帥的騎兵前衛在博羅迪諾村遭到俄軍阻截，位於法軍右翼的達武隨即趕到展開強攻，於夜幕降臨時拿下了俄軍左翼的支撐點捨瓦爾季諾稜堡，皇帝把它作為了自己的指揮所。雖然達武建議大縱深迂迴包抄俄軍較弱的左翼，但皇帝擔心俄軍溜走而決定正面進攻，命令達武軍和內伊軍正面進攻敵人左翼的謝苗諾夫斯卡亞稜堡群。

      在9月7日的血戰中，雖然法軍相繼攻佔了一線和二線陣地，但損失慘重，達武自己也負了重傷，這場消耗戰得不償失。10月24日，俄軍向頭天晚上被法軍佔領的小雅羅斯拉維茨進攻，戰鬥持續了一整天，該城八易其手，最後，達武率領兩個師趕來增援，最終佔領了城市。由於皇帝拒絕了達武提出的經南部產糧區撤退的建議，法軍在原路返回時除了與俄軍進行不斷地戰鬥，還遭受到飢餓、疲勞和嚴寒的折磨，減員嚴重，而指揮後衛的達武軍作為全軍之翹楚仍保持著戰鬥力，多次抵擋住俄軍的追擊。11月3日，達武軍在維亞濟馬被包圍，在博阿爾內軍團和波蘭軍團的救援下，達武指揮部隊對俄軍形成反包圍，迫使其撤離大路，並與其激戰10個小時，保證了法軍輜重的撤離，此後將後衛指揮權轉交內伊元帥。11月16日，克拉斯諾耶之戰，由於法軍分散在各居民點休整，結果後衛被俄軍分割包圍，走在最後的內伊軍幾乎全軍覆沒，皇帝指責達武未能及時救援，將他撤職，直到1813年德國戰役期間，才再次被起用，重新擔任第一軍軍長，不久又改任第十三軍(3萬人)軍長，並負責收復被聖西爾元帥輕棄的漢堡。正在德累斯頓與普軍對峙的達武接到命令，立即撤出了薩克森首都，但他走前炸毀了易北河上的橋樑。這惹惱了皇帝，因為保留橋樑可誘敵深入，為此達武遭到了皇帝在信中的責罵。在這裡，達武毫不留情地貫徹執行了皇帝的命令：城市的財富被有計畫地搾取;隨後就把2萬人驅逐出境，首先是青壯年，說他們危險，然後是老弱，說他們無用(據說有很多人因為凍餓而亡)。這個一度繁華的商業中心，變成了法國在北德意志的主要要塞，法國和丹麥把希望寄托於它，而一切愛國的德意志人則受它的激發而復仇之心更加強烈。在抵擋了聯軍長達一年的圍攻之後，他收到了皇帝退位的消息，在路易十八的使者格蘭德將軍的勸說下，他交出了城市，隱退回到自己的莊園。百日王朝後又恢復現役。3月20日-7月8日，出任國防大臣兼巴黎防衛總司令(6月21-7月8日)，在皇帝退位之後被迫撤出巴黎，退向盧瓦爾河。但在此之前，他要求聯軍保證不追究皇帝以及追隨他的將領們，否則決不妥協，即使巴黎化為灰燼，聯軍和波旁王朝不得不同意他的要求，但並未遵守諾言。

　　王朝復辟後，達武被剝奪了貴族稱號，監管流放至盧維耶。當然，因為他在軍隊中的巨大威望，也無人敢對他下毒手。1819年3月，由於烏迪諾元帥求情，他被恢復貴族稱號。1823年6月1日，達武病逝於巴黎，享年53歲。