凡是到過天安門的，無不為門外門裡的兩對華表所吸引。門外的那對華表上，龍盤於柱，橫雲飄繞於端;華表頂端，雕刻著一尊蹲獸，面向宮外，昂首遠望。門裡也有一對華表，所不同的是，其頂端的蹲獸，是面向宮裡注視。一裡一外，在古代，這就是表示對君主的一種約束。華表到底蘊含著什麼意義呢?這需要從華表的歷史說起。可以說，華表是一種傳統文化。

　　華表，是從上古時代謗木演化而來的。所謂謗木，亦稱誹謗木。據《淮南子·主術訓》中說：「堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木。」意思是說，唐堯時設置一種鼓，百姓如果看到堯有過失，就可擊鼓，使堯聽到後聽取百姓的「諫」(諫，是用語言糾正尊長的過失)。虞舜時在大街上樹立一根木頭，百姓如果見到舜有過失，可以在木上刻寫諫言。在古漢語中，誹謗有兩種含義，一是指批評、指責，是中性詞，無褒貶義;二是指說別人壞話，即所謂譭謗，在這個意義上是個貶義詞。謗木的「謗」，則是取其第一義。而在現代漢語中，「誹謗」專指說別人壞話，應用範圍縮小了。

　　這樣看來，華表最初不過是一種簡樸的樹立在地上的立木，其上端橫著一塊短木，名叫「桓(huan)木」，或稱為「和木」 、「表木」，或稱之為「和表」;用以納諫、裝飾、紀念，或起標誌作用。它最早起源於堯舜時代，風行於春秋。所謂「桓木」，《漢書》《尹賞傳》中云：「瘞(yi4)寺門桓東。」這個「桓」,指的就是這種立木。所以又叫「和木」或「和表」者，據《漢書.注》曰：「陳、宋之俗言，桓聲如和，今猶謂之『和表』」，由此，我們知道古時『桓』與『和』的地方話音相類。而且，我們知道在漢代之後，這種立木還仍延續著古音的名稱。

　　唐代為《漢書》作註解的顏師古說，「和表」，「即華表也」。其實，真正讓華表發生質的演變，是從秦始皇開始的，它由木變石，從廣為民用到皇家獨享，由告示牌變成了帝王柱、皇權標。也就是說自秦始皇始，華表一般採用最堅硬的花崗石打造，頭上常盤踞雄獅，週身纏繞蟠龍，完全成了一種專制集權的象徵。既然體現專制，人們怎敢非議?只能匍匐其下，三呼萬歲，惟命是從。

　　北京在明朝永樂年間成為京城之後，封建帝王在北京天安門樹立漢白玉的華表，主要是為了裝飾，當然也含有向古之賢君學習、聽取民意的意思。畢竟，從史料記載看，天安門裡外的兩對華表上都雕有一隻怪獸「犼」(hou)。天安門裡華表上的犼朝北，叫「望君出」，意思是皇帝應該經常外出，體察民情。天安門外華表上的犼朝南，叫「望君歸」，是希望皇帝不要經常在外遊樂，以免延誤國事。不過，筆者想說，華表再美，在不同的朝代、不同的社會裡，賦予它的內在含義儘管大同小異，但實質上能否真正得以實現，就另當別論了。