古代妃嬪，是一種用來代指所有皇帝之妾的總括之稱，妃嬪等級是用來區分她們之間的地位和級別的。不只在古代中國，歷史上只要有過後宮制度的國家之君主，他們所有的妾都可以廣泛的被稱做嬪御，這樣的代稱之詞比較常使用在東方國家。

　　一、 周秦兩漢時期

　　1、周朝

　　周朝時期，天子稱王，正妻稱後。

　　王有一後，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一女御。

　　後正位宮闈，同體天王;

　　夫人坐論婦禮;

　　九嬪掌教四德;

　　世婦主喪、祭、賓客;

　　女御序於王之燕寢。

　　2、秦朝

　　秦始皇統一天下，始建皇帝皇后稱號。

　　帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡(妻)曰皇后。妾皆稱夫人。

　　3、西漢

　　西漢初期，沿襲了秦時的母后稱號。又設置了美人、良人、八子、七子、長使、少使等妃嬪的稱號。

　　漢武帝時增加了婕妤、娙娥、傛華、充依。

　　至漢元帝又新置了昭儀。

　　妃嬪等級擴充到十四等。且各有爵位：

　　昭儀位視丞相，爵比諸侯王。

　　婕妤視上卿，比列侯。

　　娙娥視中二千石，比關內侯。

　　傛華視真二千石，比大上造。

　　美人視二千石，比少上造。

　　八子視千石，比中更。

　　充依視千石，比左更。

　　七子視八百石，比右庶長。

　　良人視八百石，比左庶長。

　　長使視六百石，比五大夫。

　　少使視四百石，比公乘。

　　五官視三百石。

　　順常視二百石。

　　無涓、共和、娛靈、保林、良使、夜者皆視百石。

　　上家人子、中家人子視斗食俸。

　　五官以下，葬司馬門外。

　　漢時，只有先朝的皇后可被尊為皇太后。如嗣皇帝是妃嬪所生或從皇族宗室中過繼而來者，其生母皆不得稱(皇)太后。但也有個別例外。如漢哀帝是諸侯王之子過繼而來，其祖母傅昭儀被尊為帝太太后、皇太太后，生母丁姬被尊為帝太后。再加上已被尊為太皇太后的漢成帝母王政君，已為皇太后的成帝皇后趙飛燕，宮中一時出現了四位太后並尊的奇景。

　　4、王莽新朝

　　王莽新朝時期，追求復古，種種名目層出不窮。其罷漢朝妃嬪稱號，模仿先秦時期，自創了和、嬪、美、御四等稱號。

　　和三人，嬪九人，美二十七人，御八十一人。

　　5、東漢

　　東漢光武帝建國，去繁為簡，妃嬪稱號共有四等：貴人、美人、宮人、采女。

　　貴人授予金印紫綬，俸祿為粟數十斛。美人、宮人、采女則沒有爵位和俸祿。

　　值得一提的是，西漢時期諸侯王正妻稱王后，母稱王太后。東漢時，隨著諸侯王封地日漸縮減，王后被改稱為王妃，王太后改稱王太妃。

　　漢時太子妻妾分三等，正妻稱妃，妾曰良娣、孺子。

　　二、三國兩晉南北朝時期

　　1、 三國

　　(1)魏

　　曹操為魏王時，王后之下的妃嬪稱號有五等：夫人、昭儀、倢伃、容華、美人。

　　文帝曹丕增加了貴嬪、淑媛、修容、順成、良人五等。

　　明帝曹睿增淑妃、昭華、修儀三等，廢除順成稱號。

　　妃嬪爵位：

　　貴嬪、夫人，位次皇后，爵無所視;

　　淑妃位視相國，爵比諸侯王;

　　淑媛位視御史大夫，爵比縣公;

　　昭儀比縣侯;

　　昭華比鄉侯;

　　修容比亭侯;

　　修儀比關內侯;

　　倢伃視中二千石俸;

　　容華視真二千石俸;

　　美人視比二千石俸;

　　良人視千石俸。

　　(2)吳蜀

　　吳蜀兩國史料不詳。

　　蜀有貴人、昭儀，吳有夫人、美人，其餘不詳。

　　2、 兩晉

　　兩晉時期的妃嬪等級由晉武帝司馬炎依據漢魏制度，稍加修改而成。

　　設三夫人：貴嬪、夫人、貴人。位視三公。

　　九嬪：淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華。位視九卿。

　　其餘還有：美人、才人、中才人。爵視千石以下

　　3、 南北朝

　　南北朝時期，妃嬪稱號世有增減。

　　(1)南朝

　　(a)宋

　　宋武帝建國初廢除才人、中才人稱號，其餘仍用晉制。

　　孝武帝孝建三年，廢除夫人稱號，新創製了貴妃的稱號，以貴妃、貴嬪、貴人為三夫人。又以昭儀、昭容、昭華來代替九嬪中的修華、修儀、修容，重新設置了中才人、充衣。貴妃位比相國，貴嬪比丞相，貴人比三司(司馬、司徒、司空)。

　　明帝泰始二年，廢除淑妃、昭華、中才人、充衣稱號，重新設置了修華、修儀、修容、才人、良人。泰始三年，又廢除貴人，代之以新設置的貴姬;再置昭華，增加了淑容、承徽、列榮。

　　妃嬪等級為：

　　三夫人：貴妃、貴嬪、貴姬。

　　九嬪：淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容。

　　次於九嬪的稱號：婕妤、容華、充華、承徽、列榮。

　　散役：美人、才人、良人。

　　齊

　　齊高帝建元元年，設置貴嬪、夫人、貴人為三夫人，修華、修儀、修容、淑妃、淑媛、淑儀、婕妤、容華、充華為九嬪，美人、中才人、才人為散職。

　　永明元年，以貴妃、淑妃、貴人為三夫人，廢除夫人稱號。因九嬪中少了一員，永明七年，增加昭容。

　　太子妾分三等：良娣、保林、才人。良娣比開國侯，保林比五等候，才人比駙馬都尉。

　　梁

　　三夫人：貴妃、貴嬪、貴姬。

　　九嬪：淑媛、淑儀、淑容、昭華、昭儀、昭容、修華、修儀、修容。

　　九嬪以下：婕妤、容華、充華、承徽、列榮。

　　其它還有：美人、才人、良人。

　　太子妾：良娣、保林。

　　陳沿襲梁制。

　　三、隋唐五代宋金遼時期

　　1、 隋

　　隋文帝前期，獨孤皇后悍妒，妃嬪只是虛設稱號。有：

　　嬪三員。掌教四德，視正三品。

　　世婦九員。掌賓客祭祀，視正五品。

　　女御三十八員。掌女功絲枲，視正七品。

　　又設置六尚、六司、六典，互相統攝，以掌宮掖之政。

　　尚宮，掌導引皇后及閨閣稟賜。管司令三人，掌圖籍法式，糾察宣奏;典琮三人，掌琮璽器玩。

　　尚儀，掌禮儀教學。管司樂三人，掌音律之事;典贊三人，掌導引內外命婦朝見。

　　尚服，掌服章寶藏。管司飾三人，掌簪珥花嚴;典櫛三人，掌巾櫛膏沐。

　　尚食，掌進膳先嘗。管司醫三人，掌方藥卜筮;典器三人，掌樽彝器皿。

　　尚寢，掌帷帳床褥。管司筵三人，掌鋪設灑掃;典執三人，掌扇傘燈燭。

　　尚工，掌營造百役。管司制三人，掌衣服裁縫;典會三人，掌財帛出入。

　　六尚各三員視從九品，六司視勳品，六典視流外二品。

　　獨孤皇后去世後，文帝又在嬪上設置貴人三員，又將嬪的人數增至九員，世婦增至二十七員，御女增至八十一員。

　　隋煬帝繼位後，廣置嬪妃：

　　三夫人：貴妃、淑妃、德妃。正一品。

　　九嬪：順儀、順容、順華、修儀、修容、修華、充儀、充容、充華。正二品。

　　婕妤，十二員。正三品。

　　世婦：美人、才人十五員，正四品。

　　寶林：二十員，正五品。

　　御女：二十四員，正六品。

　　女御：采女，三十七員。正七品。

　　以上各等級，總計一百二十人。

　　又有承衣刀人，皆趨侍左右，並無員數，視六品以下。

　　又增置女官，擬尚書省，以六局管二十四司。

　　尚宮局，管司言，掌宣傳奏啟;司簿，掌名錄計度;司正，掌格式推罰;司闈，掌門閣管龠。

　　尚儀局，管司籍，掌經史教學，紙筆几案;司樂，掌音律;司賓，掌賓客;司贊，掌禮儀贊相導引。

　　尚服局，管司璽，掌琮璽符節;司衣，掌衣服;司飾，掌湯沐巾櫛玩弄;司仗，掌仗衛戎器。

　　尚食局，管司膳，掌膳羞;司醞，掌酒醴 益醢;司藥，掌醫巫藥劑;司饎，掌廩餼柴炭。

　　尚寢局，管司設，掌床席帷帳，鋪設灑掃;司輿，掌輿輦傘扇，執持羽儀;司苑，掌園御種植，蔬菜瓜果;司燈，掌火燭。

　　尚工局，管司制，掌營造裁縫;司寶，掌金玉珠璣錢貨;司彩，掌繒帛;司織，掌織染。

　　六尚之中司樂、司膳二司是每司各四人，其餘二十二司，每司各二人。各司下又分設典及掌，以貳其職。六尚十人，從五品。司二十八人，從六品。典二十八人，從七品。掌二十八人，從九品。

　　此外還有不入流(無品級)的女史，人數不定。

　　2、 唐

　　唐建國之初，參照隋朝舊制：

　　夫人：貴妃、淑妃、德妃、賢妃。正一品。

　　九嬪：昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛。正二品。

　　婕妤九人，正三品。

　　美人九人，正四品。

　　才人九人，正五品。

　　寶林二十七人，正六品。

　　御女二十七人，正七品。

　　采女二十七人，正八品。

　　還有六尚各司，分管宮內車馬服飾。

　　唐玄宗開元年間，對妃嬪稱號另作更改：

　　三夫人：惠妃、麗妃、華妃。正一品。

　　芳儀六人。正二品。

　　美人四人。為正三品。

　　才人七人。為正四品。

　　尚宮、尚儀、尚服各二人。正五品。

　　其餘各司各典的女官為六品至九品。

　　五代、宋、遼皆略同唐制。

　　3、 金

　　金建國初，妃嬪皆無位號。

　　金熙宗時開始有貴妃、賢妃、德妃的稱號。

　　廢帝海陵王時期，後宮嬪妃漸多，有：元妃、姝妃、惠妃、貴妃、賢妃、宸妃、麗妃、淑妃、德妃、昭妃、溫妃、柔妃，共十二位。

　　金世宗時又開始削減。

　　妃嬪品級：諸妃視正一品，比三夫人。以下九嬪、婕妤、美人等皆與唐初相同。

　　元史料不詳。

　　四、明清時期

　　1、 明

　　明太祖洪武五年，因唐以來的六局二十四司女官人數過多，於是改設為六局一司。

　　六局為：尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功。尚宮總管六局事務。

　　一司為：宮正。掌管戒令責罰。

　　品級皆為正六品。

　　宮中女官共七十五人，女史十八人，比唐朝減少一百四十多人。

　　諸妃稱號為：賢、淑、莊、敬、惠、順、康、寧。也有貴妃，位在諸妃之上。

　　明英宗復辟，多虧皇太后孫氏在內出力，故其復位後為孫太后上徽號，稱聖烈慈壽皇太后。這就是後世動輒為母后上徽號的濫殤。

　　明朝中後期還出現了妃嬪中最高的等級——皇貴妃。

　　明憲宗寵妃萬貴妃死後被追諡為：恭肅端慎榮靖皇貴妃。

　　皇貴妃這一稱號正式出現是在明神宗時期，神宗寵妃鄭貴妃生皇三子後晉陞為皇貴妃。

　　2、 清

　　清世祖順治十五年，採用禮官的建議：

　　乾清宮設夫人一名，淑儀一名，婉侍六名，柔婉、芳婉各三十名;

　　慈寧宮設貞容一名、慎容二名，勤侍人數不定;

　　女官設置遵照明朝的六局一司。

　　建議通過而未能執行。

　　清聖祖康熙以後，重新制定施行了妃嬪等級。

　　皇后，居中宮。

　　皇貴妃，一名。

　　貴妃，二名。

　　妃，四名。

　　嬪，六名。

　　貴人、常在、答應，人數不定。

　　諸嬪妃各分居東、西十二宮。

　　中國后妃的體制發始於周，形成於秦，自漢、唐、宋、元、明、清以降、歷代多有增損，但大體仍不離周制。

　　周代的后妃制規定王者立後、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。所謂後，在宮闈中其地位如同天子，三夫人則如同三公，九嬪如同九卿，世婦如同大夫、御妻如同士。後及三夫人乃為天下母儀，制定婦禮。九嬪掌教四德：即婦德、婦言、婦容、歸功;世婦主管喪祭禮賓之事，御妻則侍奉天子之宴寢。除此還有女史、女況、典婦等多種名目，分掌內闈各種雜事。后妃們的行動必須按照嚴格的禮制規定，聽從祖輩的訓戒，不得白由行動或隨意言笑。所謂后妃，「妃」字，其本義即指配偶，古音即讀「配」。「後」字，其原義曾是國主，國君。古代的後王就是指的天子。後來天子的配偶稱為後，[後漢]班固在「白虎通」《嫁娶》曰：「天子之妃謂之後。何?後。君也。天下尊之。故謂之後。」然而這裡所謂天下尊之，其尊者仍為天子其人，而不是后妃其人。尊后妃的實質。仍是尊天子。鄭玄注《禮記》曰：「後之言，後言，在夫之後也」。因此，後地位雖位同天子，然而決不可言在天子之先，必以天子之命唯聽。充其量，後只能輔佐天子，所以其地位乃在天於之下是不言自明的。不僅如此，甚至后妃的生死大權也掌握在天子手裡。以天於的快樂為快樂，以天子的憂愁為憂愁。一切惟天於是命，這就是后妃生活的本質。

　　三宮六院體系

　　對於皇帝的后妃，俗言有三宮六院七十二嬪妃的提法，其實這只是一種泛泛之談，皇帝後妃的編制歷朝歷代雖大略近似，然而在名目上和數量上並不相同。

　　民間所謂的三宮，一般是指后妃居住的中宮和東西兩宮，其實這是明清以後的體制，三宮最早乃是指諸侯大人所而之處、而天子后妃所居乃曰六宮。《禮記》言：「王后六宮，諸侯夫人三宮也。」《周禮·天宮內宰》言：「王后帥六宮之人。」鄭玄注六宮曰：「正寢一，燕寢五，合為六宮。」六宮為皇后居住之所，所以往往用六宮代指皇后，如同後世用中宮代指皇后一樣。隨著封建社會的建立，諸侯的消亡，三宮的含義有了變化。漢代就以皇帝、太后、皇后合稱為三宮，又稱太皇大後、太后、皇后為三宮。唐代穆宗時又將兩太后與皇后合稱三宮。六院作六苑，皆以后妃所居宮院(苑)代指后妃。六宮的概念至唐代已非專指皇后，而泛指后妃了。白居易《長恨歌》中的「回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色」，李賀《貝宮夫人》中的『六宮不語一生困，高懸銀(片旁)照香山「，所言」六宮「皆指后妃，而不是專指皇后。明以下遂泛稱后妃為三宮六院。

　　所謂七十二嬪妃，不過是泛指皇帝後宮人數的眾多，實際上皇帝後宮侍妾的數目遠比七十二為多。《管子·小匡》即言：」九妃六嬪，陳妾數千「。《禮·昏儀》則言周代后妃制曰：」古者天子後立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻「。可見早在諸侯時期，國君的妻妾已甚眾了。秦漢之時秉承周制建立了中國封建社會的后妃制，以皇帝為中心，皇帝之母稱皇太后，祖母稱太皇太后，嫡妻稱皇后。由於秦的時代短暫，所以完備的后妃體制及其等級劃分實際執行於漢代。漢代的后妃爵列八品：即1.皇后，2.夫人，3.美人，4.良人，5.八子，6.七子，7.長使，8.少使。自漢武帝、漢元帝始，後宮三千嬪妃又擴至十四個等級。即1.昭儀，2.婕妤，3.(女聖)娥，4.容華，5.美人，6.八子，7.充依，8.七子，9.良人，10.長使，11.少使，12.五官13.順常，14.無涓，共和、娛靈、保林等。東漢時又化繁為簡，六宮僅有皇后、貴人之稱，其下只設美人、宮人、采女三等。

　　三國魏晉時期后妃制又有所變化，自夫人以下魏定爵秩十二等。魏太祖於王后以下定五等：夫人、昭儀、婕妤、容華、美人。文帝時增設貴嬪、淑媛、修容、順成、良人五等。明帝時又增設淑妃、昭華、修儀(除去了順成)三等。晉參照漢魏之制於皇后下設貴嬪、夫人、貴人為三夫人;又設淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華為九嬪;還有美人、才人等，其位亦在九嬪以下。

　　至此周之三夫人、九嬪便有了具體名稱。

　　清代宮廷后妃制

　　以清代宮廷制度而言，宮闈制度的真正確立是在康熙皇帝的時候，規定皇后居中宮，主內治，以下皇貴妃一人，貴妃兩人，妃四人，嬪六人，分居東西十六宮，佐皇后主內治，嬪以下還有貴人、常在、答應三級，俱無定數，隨居東西各宮，勤修內職。清代后妃的來源，與歷代不同之處在於，滿族實行具有自己特色的「閱選秀女制度」，不僅皇帝的后妃要從秀女中挑選，被選中的秀女還要為皇子、皇孫栓婚，或為近支的宗室親王、郡王指婚。能被選入宮的女子，又可分兩種：由八旗戶籍選出的稱為「秀女」，地位較高，可選妃立後;由內務府包衣佐領下選出的則叫宮女，地位較低，僅供內廷使令，但宮女亦有機會晉陞為妃嬪。

　　挑選秀女，三年一屆，參加閨選秀女的年齡，多在十二、三歲以上，十七歲以下，秀女一旦被選入宮中，即為貴人，而最大的幸運就是可以被選作妃嬪。而沒有被選入宮中的秀女，則可以自由聘娶。