載初二年(690)九月初九日，在做了大量的輿論鋪墊之後，武則天在百官及帝室宗戚等六萬餘人的表請之下，登上了皇帝的寶座，號曰「聖神皇帝」，改唐為周，革了李唐的命，並將李顯定為皇位的繼承人，皇太子李旦降為皇孫。

　　那麼，武則天難道就沒有廢李立武的想法嗎?當然有!可是後來她為什麼又把天下還給了李氏呢?據史料記載，這與名相狄仁傑的智勸和武則天的「怪夢」不無關係。

　　武則天的畫像

　　狄仁傑的勸說很「走心」

　　狄仁傑如何勸說武則天歸還李唐天下，在《新唐書》、《舊唐書》和《資治通鑒》當中都有提及。

　　《新唐書》：會後欲以武三思(武則天的侄子)為太子，以問宰相，眾莫敢對。仁傑曰：「臣觀天人未厭唐德。比匈奴犯邊，陛下使梁王三思募勇士於市，逾月不及千人。廬陵王(唐中宗李顯被廢後，封廬陵王)代之，不浹日，輒五萬。

　　今欲繼統，非廬陵王莫可。」又說：「陛下掩神器而取之，十有餘年，又欲以三思為後。且姑侄與母子孰親?陛下立廬陵王，則千秋萬歲後常享宗廟;三思立，廟不祔姑。」狄仁傑的意思是，武三思雖為武氏子孫，但是在民眾心中他的號召力遠遠不如李顯。再者武三思為侄子，感情自然比不得母子之情。

　　《舊唐書》：則天無復辟意，唯仁傑每從容奏對，無不以子母恩情為言。

　　狄仁傑的畫像

　　《資治通鑒》：狄仁傑每從容言於太后曰：「太帝以二子托陛下，陛下今乃欲移之他族，無乃非天意乎!且姑侄之與母子孰親?陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮;立侄，則未聞侄為天子而姑於廟者也。」

　　從以上史料不難看出，狄仁傑勸說武則天，除了站在天意、民意的角度上，還重點突出了一點，就是「母子關係」。

　　「母子關係」是一種最能敲動人心的關係，它以最直接的血緣關係來維繫，因此母與子具有天然的親近感。從母與子的關係出發，最能打動人心。狄仁傑緊緊抓住了這一點苦苦勸說，雖然讓武則天有所反感，但武則天最終「不能無感，故卒復唐嗣」。

　　武則天的「怪夢」

　　武則天欲改立太子期間，做過一個夢。對於這個夢，史料記載有所不同，但達到了同樣的效果。

　　《新唐書》這樣記載：武則天對臣下說：「朕數夢雙陸不勝，何也?」對曰：「雙陸不勝，無子也。天其意者以儆陛下乎!且太子(指李顯)，天下本，本一搖，天下危矣。」後感悟，即日遣徐彥伯迎廬陵王(亦指李顯)於房州。

　　武則天的畫像

　　《資治通鑒》卻是這樣記載的：武則天謂仁傑曰：「朕夢大鸚鵡兩翅皆折，何也?」對曰：「武者，陛下之姓，兩翼，二子也。陛下起二子(指前面」太帝以二子托陛下「中的」二子「)，則兩翼振矣。」太后由是無立承嗣、三思之意。意思是說，武則天做了一個夢，夢到鸚鵡兩翼被折斷了。於是狄仁傑回答說武則天的兩個兒子就好比鸚鵡一雙翅膀，如果不立二子為皇帝而立侄子武三思為帝，就是折斷了自己的翅膀。

　　兩夢內容不同，但殊途同歸。其實這夢說怪不怪，只是經臣下一解釋就顯得怪了。這說明，武周雖立，大臣們對李唐仍念念不忘。或許武則天正是看到了這一點，才堅定了把天下歸還李氏的想法。不然，看此人心向背，即使自己把皇位傳給武氏子孫，武氏子孫也坐不長。

　　所以在武則天年老時讓李顯重新登上皇位，自己終於遠離了政治紛爭，度過了近一年的平靜生活。這年冬天，她以八十一歲高齡去世，臨終前留下遺囑，去皇帝尊號，稱則天大聖皇后，與高宗李治合葬乾陵，墳前矗立起一座無字石碑。

　　雖然在一生的漫長歲月中，理智讓她選擇了一條遠離情感的道路。但當生命即將到達終點時，她依然選擇與親人相伴，坦然地到另一個世界裡面對他們充滿複雜情緒的目光。也終將皇位還給了李氏。