陳世美是誰？在中國戲劇舞台上經久不息的那一出《鍘美案》或曰《秦香蓮》，讓陳世美成為「見異思遷、忘恩負義」的代名詞。人們大凡一說到某男人如何拋棄髮妻，便會隨口吐出三個字：「陳世美」!那麼，歷史上是否確有陳世美其人?他果真為圖富貴拋棄過秦香蓮嗎?

　　陳世美與秦香蓮的故事

　　陳世美家境貧寒時與妻子秦香蓮恩愛，後來陳世美進京趕考，中狀元後被仁宗招為駙馬。秦香蓮久無陳世美音訊，攜子上京尋夫，但陳世美不肯與其相認，並派韓琪半夜追殺。韓琪不忍下手只好自盡以求義，秦香蓮反被誤為兇手入獄。在陳世美的授意下，秦香蓮被發配邊疆，半途中官差奉命殺她，幸為展昭所救。 展昭至陳世美家鄉尋得人證祺家夫婦，半途上祺大娘死於殺手刀下，包拯找得人證物證，欲定駙馬之罪，公主與太后皆趕至阻擋，但包拯終不讓步將陳世美送上龍頭鍘。

　　歷史上是否確有陳世美其人?

　　據傳，清朝順治年間進士陳年谷為戲劇《鍘美案》中陳世美的原型，陳年谷秘史記載陳年谷號熟美，陳年谷和陳世美都是均州人氏。陳年谷遭兩位同學報復誣陷，成為戲曲中的陳世美。

　　傳統戲劇中的陳世美，自報家門是「湖廣均州人氏」。據《湘州志·進士篇》記載:「順治十二年，乙未科史大成榜，陳年谷，官貴州思石道兼按察司副使布政司參政。」據湖北人民出版社1984年出版《湖北歷史人物辭典》記載:陳世美，清代官員。原名年谷，又名熟美，均州(即湖北均縣，現丹江口市)人，出身於仕官之家。清初遊學北京，順治八年(1651年)辛卯科進士。初任河北某地知縣，後因得康熙賞識，升為貴州分守思仁府兼石道按察使，兼布政使參政。

　　在貴州為官時，同鄉同學來投，謀取官職，他多次接待，並勸以刻苦攻讀以求仕進。後因來投者日多，難於應付，乃囑總管家一律謝絕。家住均州城郊秦家坡的同窗胡夢蝶，昔日與他進京赴考時，曾以錢財相助，因遭總管家回絕，頓生報復之心，遂將社會上一些陞官發財、忘恩負義而拋妻滅子之事，捏在一起，加在他身上，編成戲劇《秦香蓮》，在陝西、河南等地演出。相傳清末一河南劇團到均州演出此戲時，陳的一個後人看了，氣得當場吐血，陳世美第八代孫還組織家族眾人，當場砸了該劇團衣箱，並毆打演員死傷數人，演出被迫停止。

　　丹江口市的童德倫老人為解開陳世美之謎，花費了數十年心血，他認為：陳世美在歷史上實確有其人，當地民間傳說和1992年在丹江口市發現的有關陳世美的碑文記載，陳世美都是為官清廉、剛直不阿、體察民情的清官。那些強加在他身上的所謂嫌貧愛富、殺妻滅子之事，乃系嫉賢妒能之輩所為。因此，均縣有「北門街不唱陳世美，秦家樓不唱秦香蓮」的俗話。

　　二百年來，《鍘美案》在世上演唱經久不衰，陳世美因此臭名昭著，清代陳世美怎麼會被宋朝的包公鍘了呢?明朝萬曆年間有一位自稱錢塘散人的安遇時，留下了一本書叫《包公案百家公案》，那時的書裡第26回《秦氏還魂配世美》就有了均州人陳世美中狀元不認妻子兒女的故事，和豫劇《包青天》劇情的前半截極為相似。

　　據此來看，清代陳年谷不是陳世美的人物原型。