深陷火星沙地勇氣號

　　據美國太空網報道，美國宇航局正採取一切可能措施拯救本月初陷入火星沙地的「勇氣」號，試圖讓這輛超齡服役並且久經考驗的火星車重新在這顆紅色星球上跋涉。

　　目前，宇航局的火星車項目小組正利用「機遇」號以及其他火星探測器，尋找最理想的操縱方式，試圖將「勇氣」號從柔軟的火星地面中擺脫出來。當前的「勇氣」號已經身陷其中，不能自拔。

　　5月7日，火星車項目小組決定暫時讓「勇氣」號停止前進，車輪可能被卡住是作出這一決定的重要因素。在此之前，停止轉動的車輪以及其他車輪已經深陷火星土壤之中，深度差不多與輪軸齊平。5月16日進行的診斷測試傳來一些鼓舞人心的好消息：左中車輪的電阻仍在預期範圍之內，發動機尚未「罷工」。

　　「勇氣」號與「機遇」號項目負責人、宇航局位於加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室的約翰·卡拉斯(John Callas)表示：「這個車輪還沒有完全失去作用，可以說是一個令人鼓舞的消息。我們正採取措施，加大拯救力度。下一步，我們將命令這個車輪旋轉一度或者兩度，其他車輪將保持靜止狀態。也就是說，並不會改變『勇氣』號的行進方向。」

　　叫停「勇氣」號的另一個原因是，車輪鑽進土壤可能將車身降至腹部與小岩石堆摩擦的程度。目前，火星車小組正利用「機遇」號測試一套可以被「勇氣」號使用的程序——借助於安裝在機械臂尾短的顯微成像攝像機觀察火星車下方的路況。研究人員可以利用這種方式判斷「勇氣」號是否觸碰到下方的岩石。

　　「勇氣」號和「機遇」號在火星表面的跋涉時間已經超過5年。據悉，宇航局的「火星奧德賽」探測器也參與到拯救「勇氣」號的行動中。過去一個月來，風曾經4次吹掉「勇氣」號太陽能電池板上的塵土，「勇氣」號因此擁有足夠電量，每天可增加一次額外的通訊對話。「火星奧德賽」的任務是接收「勇氣」號額外發送的信息。這些信息包括「勇氣」號對火星土壤屬性及地面幾何學所做實驗的圖像數據。

　　目前，火星車小組正利用這些數據以及其他信息在噴氣推進實驗室的火星車試驗場，對「勇氣」號當前所處形勢進行模擬。他們正在測試不同的材料，例如用於模擬「勇氣」號所陷火星土壤物理屬性的地球土壤。在此之後，項目小組將測試讓「勇氣」號重獲自由的操縱方式。在試圖讓「勇氣」號擺脫困境前，相關測試預計持續幾周時間。