對中國來說，這是一個值得紀念的日子。

　　這對十七個滿洲姑娘來說也是值得紀念的日子，她們都是有權戴紅珊瑚頂珠的大臣的女兒。整個北京城的人都知道，咸豐要選妃子了。這十七個姑娘的父母情緒十分激動，因為如果他們的女兒被選中了，這對母親來說將是極大的光榮，而對這個幸運姑娘的父親來說，則意味著權力和威望。對姑娘本身，則可能意味著幸福。所以聖旨中點名的十七名女孩，她們心情的激動程度與日俱增，每一個姑娘都在猜度著自己會不會被選中。

　　只有蘭兒沒有懷疑。她有信心，在她心靈深處早就埋下了這種信心。為什麼她會有這種信心?她把理由告訴了她父親，但是沒有對其他任何人說，一直到光陰在無盡的時間長河中流逝了好幾十年以後。她是一個虔誠的佛教徒，當她一聽到她的名字列入第一道詔書後，她就祈禱菩薩保佑她交好運。在她父親的花園一角，有個祠堂，她點上香，跪下祈求祖宗保佑她成功，堅定她的志向，這種志向榮祿是不會想到的，因為她親口對他說過她愛他。

　　下面就是她對她父親講的故事：

　　「父親，我在神龕前點上香後，從香爐裡升起的煙盤旋而上，搖搖曳曳地形成了一個男人的面容。這面容我從未見過，但在我心裡我知道他是誰!這是一個預兆啊，父親!我將成為皇上的妃子!」

　　父親感到迷惑，他從來沒有真正理解過他自己的這個孩子。她是一個夢想家，而父親不理解夢想家。他自己是一個缺乏感情的、外向的、使人一目瞭然的人，正像那許多常在他住處周圍喧鬧的人的面孔所表現的那樣。

慈禧

　　從榮祿知道了蘭兒的名字列入第一道詔書後，他和蘭兒又見過好幾次面了。有一次見面的時候，蘭兒站在涼亭後面的假山上，從那裡她可以看到她家圍牆外面熱鬧的大街。一隊人馬通過了。在騎馬的人中，有一個人的臉引起了蘭兒的注意。她轉過臉來問榮祿：

　　「那男人是誰?」榮祿感到痛苦，嘴輕微地抽動了一下。但他還是回答了：「那是咸豐皇帝陛下。」蘭兒深思地瞇起了眼睛。那大人物和伴隨他的隊列過去的時候，沒有任何人注意到站在牆的另一側假山上的這兩個人。蘭兒悄悄地對自己說：「這是同一張臉，」她告訴自己說，「這正是我看到的從香爐中升起的煙雲中顯出的臉!」一個預兆!是好運還是厄運，只有歲月能告訴我們。但是，從這時候開始，蘭兒對榮祿的戀情表示了冷淡，而榮祿對她的愛卻是與日俱增。她疏遠他，而她將自己關進那蘊藏著無窮野心的夢室裡的時候，他更是瘋狂地愛她。就這樣，那偉大的日子逐漸靠近了。十七名出身於滿洲高貴家庭的女孩子向紫禁城進發了，去接受咸豐皇帝和慈安皇后的召見。

　　十七名心情激動的小女子踏著那鞋跟高得驚人的滿洲靴蹣跚進城了，每人都渴望自己能成為咸豐的妃子。高跟靴敲打著地面的咯咯聲與興奮的喋喋不休的細語聲交織在一起;詔書命令她們必須同時到達。她們的服裝五彩繽紛，都是用金錢所能買到的最好的服裝。她們都戴著未婚女子專用的高高的荷花式黑色頭飾，中間是粉紅色的花朵，周圍鑲了珠子串成的蓮子。不同的設計贏得了十七個姑娘彼此的喜愛。她們顫抖的下嘴唇輕施了胭脂，眼睛裡閃耀著期待的光芒。成為中國皇帝的妃子，這是多麼高的榮譽啊!

　　蘭兒不是最先被召見的。這可能有偶然性，也可能是有意的。遲見皇上，這是不明智的。但是她還是遲了，而且，她遲緩一二步，也許就改變了中國的整個歷史。