月球軌道上的「獵戶座」太空船

　　據《每日郵報》報道，美國宇航局正在制定向小行星派遣載人航天器的相關計畫。

　　美國總統歐巴馬曾宣佈希望在2025年前實現小行星登陸計畫，而美國的航空航天製造商洛克希德·馬丁公司已經完成「獵戶座」太空船載人登陸小行星的可行性研究。宇航員登陸小行星不僅可以作為火星登陸計畫的技術準備和測試，還有助於科學家研究如何避免小行星撞擊地球。

　　洛克希德·馬丁公司自2007年就開始制定派遣兩名宇航員乘坐經過改進的「獵戶座」太空船登陸小行星的計畫。「獵戶座」太空船原本是為登月計畫設計的，在登月計畫被擱置後又被當作空間站的救生船繼續研製。洛克希德公司的負責人稱，「獵戶座」太空船已經具備登陸小行星所必需的大部分功能。

　　8月初，美國宇航局的科學家召開了為期兩天的研討會，討論如何解決登陸近地小行星所要面臨的諸多問題。一位宇航員稱，儘管小行星登陸計畫還未完全成型，目前已經可以確定將使用小型可回收飛行器作為登陸工具，而「獵戶座」太空船恰好滿足這一條件。

　　美國宇航局目前還沒有決定具體登陸哪個小行星，但是已經有了幾個候選目標，並且不排除在一次飛行中登陸多個小行星的可能。