讀太平天國洪秀全,讀湘軍曾國藩,始終在思考:曾得到那麼多人民擁戴的洪秀全和他的太平天國,為什麼最後讓曾國藩讓湘軍給打敗了?為什麼太平軍越打越少,越打越不能打?而湘軍越打越多,越打越能打?諸多因素中什麼才是最主要的?翻讀湘軍,除了曾國藩、李鴻章、左宗堂等人,一個湘軍將領引起我的注意,他叫彭玉麟,人稱「彭打鐵」.何謂「彭打鐵」?不徇私情,秉公執法,狠!

　　狠到什麼程度?僅舉一例.一秀才家有美妻,兩江總督李鴻章之弟看中,誘至署中,逾月不歸.秀才經縣經府逐級上訴無人理睬後瘋之,逢人便訴其妻讓人強行霸佔.一日偶遇「彭打鐵」,聞知來龍去脈,彭代寫狀詞後面見李鴻章.寒暄客套之後,彭佯作不懂之態請教李大人:「有人誘姦百姓之妻該如何?」李答: 「當殺.」又問:「官吏誘佔百姓之妻當如何處置?」李答:「當殺.」再問:「封疆大吏子弟誘佔百姓之妻，法律又該如何裁決?」至此,李鴻章始知「彭打鐵」來者不善,但仍說: 「當斬. 」餘下細節不必贅述,「彭打鐵」逼著李鴻章交出了其弟.

　　李大人的這個弟弟久為母親寵愛, 「彭打鐵」一逼,就那麼大大方方的將他交出來嗎?李聞知劣弟罪行,臉色大變,此事李確實不知.也以此再三向彭求情,彭不允,直到其弟服毒而死,李府一片大哭後方謝罪退出.兩江總督之弟犯法，「彭打鐵」倘且如此不給面子,他人違紀違法遇上這位湘軍的黑臉包公,可想而知.彭後任巡江大臣後,訪知文武貪官一律嚴懲.且來往無常,行蹤不定,說不上何時就出現在你的眼前,讓你防不勝防.「彭打鐵」現像說明了一個問題,即湘軍具備一種讓「彭打鐵」這樣的人,存在下去的組織制度和道德文化認同.如果他在李鴻章這找不到相同的政治道德和文化道德認同,找不到對應,他是實現不了他對瘋秀才的承諾的,瘋秀才是不會和妻子團圓的.

　　由李鴻章繼而審視曾國藩,你會發現湘軍的領兵之人之政治、文化、道德修養.相比之下,再來看看金陵城裡的洪秀全,這個所謂的農民革命領袖,後來在宮裡誰都不敢抬頭瞅他,「爺像不准常人望.」諸王見他都得事先申報層層過關.最後,凡是洪姓之人統統提官,安插到重要崗位,把個金陵城弄得烏煙瘴氣,這種氛圍裡能出「彭打鐵」之類的人嗎?

　　所以,「彭打鐵」現像不是偶然的,不是一個單一現像,它是當時湘軍治軍帶兵之嚴的一個縮影.這樣一支軍隊打敗太平天國就不難理解了.但湘軍有「彭打鐵」,大清有湘軍有曾國藩為什麼沒能強大起來呢?後來也洋務運動了卻還是不行呢? 究其原因，湘軍和「彭打鐵」的進步,只是相對於太平天國洪秀全的進步,這種進步帶有明顯的「人治」色彩.有了「彭打鐵」、有了李鴻章、有了曾國藩、湘軍所向無敵,這三個人一沒了呢?同樣,洋務運動有了李鴻章,但一個李鴻章能用「中學為體,西學為用」改變中國嗎?