在李唐王朝289年的歷史長歌中，卻偏偏有一段15年的插曲：公元690年至公元705年的武周政權。這個政權的創始人，就是中國歷史上僅有的一位女皇帝——武則天。

　　說起這位女子，各種影視作品多少年來不停地「八卦」，她的人生早就有了傳奇色彩。本來是山西并州一家木材商人的女兒，先入宮成了唐太宗李世民的老婆，卻私下裡和李世民的兒子李治好上了。李世民死後，先被發配到尼姑庵當尼姑，苦熬了幾年後鹹魚翻身，被終未忘情的唐高宗李治接了回來當貴妃;然後深宮裡沉浮，先算計掉了李治寵愛的其他妃子，坐上了皇后的寶座，從此獨霸後宮;接著參政議政，趁李治荒廢國事，沉於享樂的機會漸掌大權，期間據說害死了自己的大兒子二兒子;李治死後又廢掉了先後做皇帝的三兒子四兒子，最後?到渠成，成功奪權，取唐而自代，建立了赫赫有名的武周王朝。

　　這樣一位具有傳奇色彩的女子，千百年來，以其陰狠的心機，堅忍的耐力，跌宕起伏的人生，還有身為皇帝的不朽政績，一直為後人所傳誦。她是正?是邪?是大逆不道的篡逆者，還是開創盛世的明君?還有她那些有鼻子有眼的情史以及做皇帝後豢養男寵，荒淫後宮的經歷，都為後人所津津樂道，褒貶不一，就如她去世時那塊無字碑一樣，種種非議吵到今天，依然沒有定論。

　　但是有定論的是一條：在她從尼姑到妃子，從妃子到皇后，從皇后到皇帝的過程裡，她並不是一個人在戰鬥。她身邊聚集了各種能人，為她鞍前馬後，殊死效命，效命的結果，就是大唐的基業僅過了二代，就輕而易舉地改了姓。說起這些為她「幫閒」的人，後代史家的評價大多是一致的：都是些不忠不孝的佞臣!

　　然而，這些佞臣，真的就一無是處嗎?

　　從尼姑到女皇帝，闖關奪權的道路是艱難的，對於當年的武則天來說尤其艱難。在唐高宗李治在位的早期，回宮後她面對的第一個強大?手，就是三朝元老長孫無忌。

　　在有關武則天的電視劇裡，長孫無忌大多作為反面人物出現，但他確實是唐朝初年最傑出的政治家。他本姓「拓跋」，隋末的時候就是山西當地的門閥望族，和唐太宗李世民是「發小」，更是唐太宗的妻子長孫皇后的哥哥。唐太宗在位時期，他先做大將軍，後任吏部尚書，最終被李世民拜為宰相。整個貞觀盛世裡，他是唐王朝各項大政方針的具體實施者，可謂功勳卓著。對這位「大舅子」，李世民始終信任有加，甚至李世民在臨終前，還曾對另一重臣褚遂良遺言「我死後，你要保全無忌」。而唐太宗死後，即位的唐高宗李治是?的親外甥，長孫無忌被加封齊國公，成為唐高宗在位初期位高權重的百官之首。

　　但這位「百官之首」，很快就讓他的外甥感到了不舒服。長孫無忌不是一個人在戰鬥，他和他的親信同黨們，代表的是一個共同的勢力——關隴士族階層。這個階層多是當年跟隨李淵打天下的親貴們，而且相互關係密切，通過聯姻、結黨等方式，形成了一個共同的利益群體。唐高宗這位皇帝，在即位早期其實是受到掣肘的。唐朝時期雖已實行科舉，但是官員的陞遷，最重要的還是看身份，即使是科舉本身，中榜者也多為世家豪門子弟，非士族的官員，想獲得陞遷是非常困難的。?久天長，長孫無忌其實成了寒門官員與皇帝兩頭都覺得不舒服的人物。

　　與此同時，唐朝在經過了貞觀之治後，到唐高宗即位早期，雖號稱「永徽之治」，其實也出現了日益腐化的趨勢。即使長孫無忌本人，也曾因接受賄賂而遭唐高宗訊問，長孫無忌反而大言不慚回答說：「臣為親戚謀私，怎能完全杜絕。」可以說是腐敗公開化。對此唐高宗也無可奈何，只能歎息一聲了事。而且唐高宗即位後，朝中高官皆出自長孫無忌一派，許多國家大事竟然不經過唐高宗，只向長孫無忌奏報，唐高宗曾經在朝堂上歎息說：「五品以上大臣，多年來竟無人奏事，」卻也只能?息而已。長孫無忌，從做太子時的親娘舅，到後來即位初期的股肱之臣，而今，卻成為唐高宗必須要搬掉的一塊石頭。

　　搬掉這塊石頭的棋子，就是武則天。

　　武則天是在唐高宗即位後的第二年，即公元651年被正式接入皇宮的.第二年，她就為唐高宗生下了長子李弘，從此大得恩寵。此後，她利用當時王皇后與蕭淑妃之間的矛盾，幫助王皇后一起除掉了蕭淑妃，之後，她和王皇后的「盟友」關係就破裂了。唐高宗的王皇后，是西魏大將王思政的玄孫女，王家也是關隴集團的豪門，和長孫無忌家更是世交。所以，所謂的皇后之爭，不僅是皇帝的一個家庭?題，而是事關無數人前途的政治勢力博弈。偏偏王皇后本人太沒鬥爭經驗，她性格直率，不像武則天那般會邀寵，自然漸漸失寵。然後，武則天藉著女兒的死(有說女兒是被武則天自己掐死的)，一口咬定王皇后害死了自己的女兒。偏偏王皇后又出昏招，竟然找巫婆詛咒武則天，事情敗露後，本來就對王皇后忍無可忍的唐高宗不再姑息。公元655年八月，唐高宗把王皇后打入冷宮，並正式把「廢後」提上日程，長孫無忌的關隴集團當然旗幟鮮明——反對!

　　反對當然是應該的，王皇后的娘家，就是這個集團中的一員，而且王皇后是唐太宗給李治選的媳婦，輕易廢了，自然對不起先皇。而此時的唐高宗隸基未固，也不敢違拗群臣自作主張，要廢後，必須取得大臣的支持。唐高宗先是服軟，主動找各位大臣私下會談，沒結果，然後又重點找突破口，找長孫無忌商談。召進宮裡談，不同意，去長孫無忌家裡談，也不同意，然後咬咬牙放下身段，竟然給長孫無忌送禮。先送官，把長孫無忌3個小兒子(平均年齡5歲)都封了正六品，又送錢，單綢緞就送了10車，最後逼得沒辦法，連武則天的母親楊氏都上門請求，但任你說破天，長孫無忌就倆字——不行。

　　如果照這個局面鬧下去，關隴集團抱成團硬抵制，武則天的皇后夢估計也做到頭了，至於以後的當皇帝，更是癡?說夢。但就在這個關鍵時刻，一個誰都沒看上眼的小人物——李義府，輕易扭轉了局面。

　　李義府也算是個老臣了，貞觀年間他就入朝為官，唐太宗李世民曾親自考他的才學，後來任命他為中書舍人，是一個負責起草詔書的官，在貞觀年間，他是最有名的筆桿子。可跟長孫無忌比，卻是一個天上一個地下，到了唐高宗在位時期，許多門第高貴，曾與他平級的官員，早已經位高權重，他卻還在做抄抄寫寫的工作，沒辦法，誰讓他出身低微呢，而且原本賞識他的馬周等眾臣也作古了。可他不甘心，一直在等待機會，看準了廢後之爭這個機會，他決心賭一把。

　　?　不過這個決心不好下，長孫無忌畢竟是朝堂上的大佬，真撕破臉，那就混不下去了，還沒等他下決心，長孫無忌就先和他撕破臉了。李義府為人陰沉，綽號李貓，虛偽小人名聲早就在外，偏偏又因工作上的小事得罪了長孫無忌，長孫無忌眼裡不揉沙子，準備把他貶官到西北去，如果再不賭，就要在老少邊窮地區喝風了，李義府下決心：賭!

　　他趕緊給唐高宗寫奏章，中心內容一句話：速立武昭儀(武則天)為後，以安兆民之心。這奏章可真是雪中送炭，唐高宗高興地立刻拿給群臣看，接著又把他提拔成中書省侍郎，一個小秘書，搖身一變成了副部級高官。榜樣的力量是無窮的，有了李義府現身說法，朝中一大群寒門出身的官員紛紛上表，要求廢掉王皇后。唐高宗登位後，第一次感到有這麼多人支持他。

　　但長孫無忌不甘心，他聚攏了裴行儉、褚遂良等大臣，決定聯合上奏，將李義府貶斥。但唐高宗先行一步，在武則天的攛掇下，將長孫無忌的得力干將裴行儉一下子貶到了高昌，削掉了長孫無忌的羽翼。當然裴行儉貶官後在當地整頓邊防，屢敗突厥，成就了名將的威名，這是後話了。

　　事情到這裡，算是僵住了，與其說是廢後問題，不如說是一大批被門閥士族壓制的寒門官員，在廢後的名義下大膽地造反了。一連幾天，朝堂之上爭論不斷，長孫無忌一派人少但權重，李義府一派人多而權輕，雙方陷入了僵持。這時候，又一個人意外地加入了，這個人就是在貞觀時期打了一堆勝仗的名將李績。

　　李績為什麼要幫武則天，原因很簡單，李績戰功卓著，卻也因為出身低微，在李世民在位時一直遭到壓制，論地位遠不能與李靖、侯君集等人相比?唐太宗臨終前還對李績不放心，將李績貶出京城，又囑咐唐高宗即位後立刻將李績召回，以收攬李績之心。但長孫無忌掌權，李績一直不得抱負，連他的兵權也被長孫無忌收掉，所以藉機和長孫無忌唱對台戲，也就很正常了。他的加入，成了壓倒天平的最後一根稻草。李績公開宣稱：「這是陛下家事，臣子無權過問。」一句話，堵住了所有人的嘴，後面的事情就順理成章了：九月初三，一直反對廢後的重臣褚遂良被貶，廢後不可逆轉。十月十二日，王皇后正式被廢，31歲的武則天，從此母儀天下。而長孫無忌一派在這場鬥爭裡，遭到了沉重打擊，褚遂良、裴行儉等大臣相繼遭逐。唐高宗也藉機確立了自己的絕對權威。長孫無忌也算識趣，此後幾年，他很少再介入朝政，反而埋頭著書，以圖借此避禍，但禍終究還是避不了。褚遂良、上官儀等長孫一脈的重臣，在之後幾年陸續被清除，到了公元659年，有人舉報長孫無忌勾結太子謀反，禮部尚書許敬宗幾次強烈要求追查，大批寒門官員紛紛跟風彈劾。眾議洶洶之下，唐高宗在沒有任何真憑實據的情況下，將長孫無忌發配到四川，隨後褚遂良的官職被撤，長孫無忌的子女被流放嶺南，長孫無忌本人自縊而死。一代名臣，就此謝幕，當然，導演就是武則天。

　　在這個過程裡，給武則天出力最多的兩個人，一個是前面的李義府，一個是後來追查長孫無忌案件的許敬宗。這兩個人的共同特點，就是會投機，都是出身寒門，身後的名聲也都是「奸臣」。說奸臣，一點都不冤枉李義府，他本人就是個偽善小人，人品也極其卑劣，「笑裡藏刀」的成語就是由他而來。後來他專好貪污腐敗，與兒女合夥賣官鬻爵，各類官職明碼標價，僅借他母親病逝的機會，就收了200多萬錢的賄賂。但最後終於玩大了，在武則天皇后位置穩固後，因他臭名昭著，找了一條「謀反罪」，於公元666年被流放，死於流放路上。

　　而另一個「貳臣」許敬宗就值得商榷了。廢後期間，他是緊跟著李義府上奏的人，為人最擅長見風使舵。廢後之爭白熱化期間，唐高宗特意提拔他為禮部尚書，可以說是廢後事件的直接執行者，後來長孫無忌倒霉，也是他窮追猛打的結果，在武則天奪權的道路上，他可以說是開路急先鋒。但這個人卻有另一面：隋末農民戰爭的時候，他和魏征一起是竇建德的謀士，後又一道被俘歸唐，魏征獲得重用後，曾多次大力舉薦他。貞觀年間，他做的最重要一件事就是修史，當時他是著作郎，貞觀一朝的實錄以及隋末農民戰爭的記錄，相當多都是他留下來的。如《隋書》《晉書》《太宗實錄》，皆出自他的手筆，今天依然是研究那段歷史的寶貴資料。他還曾跟隨唐太宗征討高句麗，受命起草詔書。

　　在唐高宗當政時期，受到重用的許敬宗，做得更多的還是文化工作，當然被詬病的也不少。比如他受命修《姓氏錄》，抬高武則天家族的地位，一直被人稱作小人。但是他的《姓氏錄》打破門第觀念，按照政績功勳來排定姓氏座次，卻是中國歷史的一大進步。從此以後，寒門子弟進入上流社會的大門徹底打開。他在做禮部尚書期間，改革科舉的選拔方法，鼓勵大批寒門學子參政，打破士家大族的壟斷，甚至建議在少數民族聚居區推廣文教，鼓勵少數民族部落子弟學習儒家文化，這對於唐王朝的統一和鞏固，都是有貢獻的。而且許敬宗為人「性謹慎，常掩僚屬之過」 。在當時的口碑，確實比李義府好太多。所以比起李義府最後被一腳踢開，他卻終生顯貴，於672年以太子少師身份善終。

　　如果武則天的親信，多是李義府這樣笑裡藏刀的，或者是許敬宗這樣見風使舵的，恐怕她也完成不了從尼姑——皇后——女皇的三級跳?事實上，武則天的一生沉浮裡，確實有許多才能卓著的「貳臣」輔助。

　　武則天能夠順利介入朝政，樹立自己的威望，並不是一蹴而就，而是步步為營，而其中最關鍵的一件事，就是她在一場戰爭中的決策：公元661年的唐平高句麗之戰。在這場曠日持久的戰爭裡，唐朝原計畫先平高句麗的盟友百濟，再集中力量剿滅高句麗，卻不想百濟平而復叛，又聯合日本從朝鮮半島登陸夾擊唐軍，麥克壓撒「臨川登陸」的妙筆，竟然在1000多年前就上演了。正在苦戰的唐軍，一下子陷入腹背受敵的困境中。危局之下，唐高宗甚至一度想御駕親征，卻被武則天勸阻，武則天提出了一個更大膽的方案：唐朝組織海軍，渡海東征，從朝鮮半島登陸擊敗日本，保證戰役勝利。這個方案被不折不扣地執行了，然後，唐軍順利地平滅了高句麗，擊敗了日本，完成了唐太宗李世民至死念念不忘的心願。武則天的聲望也第一次鵲起，從此漸漸參與朝政，直到掌握政權。而在這場戰爭裡，武則天另一個貢獻，就是舉薦了一個人——劉仁軌。

　　這場戰爭爆發的時候，劉仁軌已經60歲了，但這卻是他第一次獨立指揮大規模戰役。這位老軍人從李淵時期就入伍參軍，到李世民在位的時候干到了縣尉，卻因擅殺都尉差點被李世民處死，幸虧魏征說情才撿回一命。在李世民時代，他始終是縣丞一類的芝麻官，直到唐高宗登基後，才升任給事中，後來李義府被人告發，他公正處理，得罪了當時這位位高權重的「李貓」，雖被提升為山東刺史，卻因運送糧食的時候遭遇颶風，被李義府下獄，幸虧武則天說情，才免於一死。不久之後，高句麗戰事吃緊，劉仁軌得武則天舉薦，臨危受命渡海東征。

　　武則天賞識劉仁軌，是從劉仁軌做給事中開始的。當時的劉仁軌曾上《平高句麗五策疏》，提出了從遼東、山東水陸兩面夾擊高句麗的戰略。從那時起，武則天就認定了這位老將的能量，雖然此後劉仁軌得罪了武則天的心腹李義府，但武則天仍然舉薦了他。公元661年三月，劉仁軌出征，唐軍從錦江登陸，一舉擊破百濟軍的包圍圈，錦江一戰殲敵萬人，百濟聯手高句麗夾擊唐軍的計畫徹底破產。得勝後的唐軍又遇大雪酷寒，唐高宗聞訊，意圖讓劉仁軌趕快班師，劉仁軌卻堅決反對，認為現在班師會功虧一簣。果然不出劉仁軌所料，百濟隨後聯合日本，聯兵向唐軍發起反撲，劉仁軌當機立斷，率領水師抵達白江口，與日本艦隊相持，日軍此時有5萬多人，是唐軍的5倍，敵眾我寡下，劉仁軌先搶佔江口，逼得日本水師400多艘戰船，只能擠在狹窄的河道裡，繼而發動火攻，5萬日軍登時陷入?一片火海，唐軍趁勢衝殺，一場大捷，殺得日本軍隊全軍覆沒。這場中國史書記載不多的戰役，是中日兩國歷史上第一次交兵——中日白江口之戰。也正因此戰失敗，此後的日本，對中國由侵略一度變成仰視，下死命向中國學習。

　　朝鮮戰場得勝歸來的劉仁軌，得到了唐王朝的嘉獎，一下子官升6級。到了公元665年，又升為太子左中護，成為武則天長子李弘的近臣。劉仁軌為人以忠厚著稱，當年他得罪李義府時，李義府的親信袁異式曾為虎作倀，拚命陷害他，而劉仁軌得寵後，非但沒有反攻倒算，反而向唐高宗舉薦袁異式之能。此後，劉仁軌一度退休歸養，後來唐軍敗於吐蕃後，劉仁軌臨危受命，又負責防備吐蕃，此後又被任命為太子李弘的左庶子。這時唐高宗已經荒廢國事，劉仁軌的飛黃騰達，大多出自武則天的授意。李弘死後，武則天的次子李賢、三子李顯相繼為儲君，劉仁軌皆被任命為太子太傅，可謂對他信任有加。

　　但對於高宗後期的政治形勢，劉仁軌有清醒的判斷。白江口之戰後的這些年，他做得最多的事情就是「辭官」。到了唐高宗晚期的公元683年，他的辭呈終於獲得了批准。唐高宗死後武則天親政，大肆清洗前朝舊臣，作為武則天親信的劉仁軌再次被起復，甚至對劉仁軌說「昔漢以關中事委蕭何，今亦委你」，將劉仁軌看做漢朝良相蕭何。劉仁軌一面請辭，一面兢兢業業地為武則天做事，比如他曾彈劾反對武則天的郎將姜嗣宗，使姜嗣宗被判死刑。公元685年，加封左相的劉仁軌病死於任上，武則天命令朝堂停朝3日以悼念，可謂寵信之至。

　　在武則天最終登基的道路上，有一個人起到了決定的作用。如果沒有這個人，武則天能否成為女皇帝，或許要打個問號。然而這個起到?鍵作用的人，其本意並非此，對於武則天最終登基這個結果，他也許只能說——我不是故意的。

　　這個人就是裴炎。

　　唐高宗一朝，做得最多的就是清洗。先清洗掉長孫無忌這些老臣，而後又清洗掉李義府這些功臣。政治鬥爭打得熱鬧，可國家大事也要有人幹活兒。一個能幹活的人，就這樣得到了武則天的賞識——裴炎。

　　裴炎是山西聞喜人，出身於當地的裴家大族，曾在弘文館就讀，後來在科舉中及第，得以進入仕途。這樣一個世家大族出身的官員，原本是很難入武則天法眼的。裴炎入仕後從基層做起，先在山東、河南等地做過地方官，後?回中央做過御史。而他嶄露頭角，卻是拜這時期唐王朝遭遇的「極端天氣」事件所致。

　　從公元675年開始，承平日久的唐王朝，突然遭遇到了「極端天氣」的困擾，原本富庶的唐朝關中地區，竟然連續3年大旱，莊稼顆粒無收。偏偏就在這時期，唐王朝還在進行與吐蕃爭奪安西四鎮的戰爭，西北戰場戰事不斷，國家經濟捉襟見肘。唐王朝原本巴望著先熬過災年，等著第二年災情過了，自然也就緩過來了，可偏偏這次自然災害持續得長，一年甚似一年。唐王朝的糧食儲備也漸捉襟見肘.當時還是御史的裴炎果斷建議，立刻停止在西域的戰爭，調邊軍回關中，引黃河水灌溉關中緩解旱情。這?看似瘋子一般的建議，在當時幾乎遭到了舉朝的反對，但關鍵時刻，武則天支持他，唐王朝也暫時停止了對外的征伐。此後一年，裴炎作為該工程的主持人，修築了連接渭水到黃河的水利灌溉工程，灌溉良田無數，事實也果然不出裴炎所料，這場劇烈的旱災，竟然一直持續到公元681年。隨著唐朝水利工程的竣工，關中平原竟然出現了災年無災的奇跡，之後幾年糧食收成日益回升，唐王朝也因此渡過了一段最艱難的時期。這個事件讓裴炎大受武則天賞識，僅僅4年之後，裴炎就被提升為中書省門下三品，成為署理國家朝政的宰相，同時武則天還委任他為太子太師，成?彼時太子李顯的老師。唐高宗東巡時，裴炎受命協助太子監國，頗得好評。怎麼看，他都將是新君登基後的重臣。

　　事實也確實如此，公元682年唐高宗病逝前，曾專門單獨召見裴炎托孤。唐高宗病逝後，李顯即位，裴炎成為中書令，是一人之下萬人之上的百官之首。已是太后的武則天也對裴炎信任有加，在李顯即位的第一個月，曾多次召見裴炎，詢問李顯的表現。而裴炎也屢次請求武則天「問政」，因為這位唐中宗李顯，實在是爛泥扶不上牆，治國的本事沒有，偏偏還耳根子軟，老婆韋皇后吹了枕邊風，就要提拔岳父當宰相。作?中書令的裴炎自然不幹，倆?爭吵起來，裴炎以「太后令」為由，拒絕草擬詔書，氣得唐中宗當場罵娘：「我就是讓他當皇上，也輪不著你管。」裴炎更剛硬，你罵娘，我找你娘告狀去，轉頭就把此事給武則天匯報了。偏偏這事犯了武則天忌諱：她本來就是以皇妃身份起家的，難道這位韋皇后要有樣學樣?權衡利弊下，武則天下了決心——廢帝。這件大事，最早就是武則天和裴炎兩個人密謀的。作為唐高宗的托孤大臣，裴炎出謀劃策，先建議武則天調忠於她的軍隊入京換防，撤換京軍左右羽林的部將。到公元683年二月初六，裴炎代表武則天宣召，廢除唐中宗李顯的?位，流放嶺南。廢帝之事之所以順利，主要還是裴炎出面，說服了當時各位掌握大權的群臣，但口子一開，就八匹馬也拉不回來了。次日武則天宣召，立小兒子李旦為帝，這位李旦倒不像他哥哥那般荒唐，但他喜愛文學，沉於音律，唯獨對治國沒興趣，登基後就一直居於別殿，國家大事盡由武則天掌握。至此，武則天奪權，就剩下萬里長征的最後一步了。

　　偏偏這最後一步，裴炎不幹了。

　　此時武則天的娘家宗族已經開始參政，裴炎與武則天的決裂正從此開始。武則天的侄子武承嗣建議追封武家七代先祖，忠於唐朝的裴炎堅決反對，認為這是僭越。不?這時候的裴炎仍對武則天有幻?，他只希望武則天能夠輔助弱君，在他眼裡的武則天，是精明能幹的女強人，卻更是大唐的兒媳婦。所以裴炎苦口婆心，多次勸解武則天，並拿呂後的事情做例子，希望武則天不要越軌。但武則天這時候做皇帝的念頭，已經十分堅定了。裴炎，從10多年來的得力助手，變成如今的絆腳石。偏偏裴炎還在繼續堅定信念，公元684年，徐敬業揚州起兵，反對武則天專權，武則天向裴炎問計，裴炎認為，只要武則天歸政於皇帝，叛亂自然平息。結果武則天大怒，裴炎被當場下牢獄，10天後被斬首。這位之前一直為武則天奪權效力的能臣，在牢獄中極其剛烈，堅決拒絕向武則天認罪。但不知他是否想到，武則天奪權的最後一步，其實他就是最重要的推手。

　　裴炎的死以及之後徐敬業叛亂的迅速平定，讓武則天搬開了成功登基的最後兩塊絆腳石。然後，就是中國歷代改朝換代都有的「勸進」。群臣上表請武則天稱帝，勸到公元690年，終於順理成章，廢唐睿宗李旦，武則天登基，改國號為大周。唐王朝休克了，統治中國15年的武周王朝開始了。