美國木星探測飛船效果圖

北京時間1月2日消息　據國外媒體報道　美國軍火工業巨頭諾斯羅普·格魯曼公司目前正在為美國家宇航局(NASA)研製一種可長時間在軌運行的新型核動力衛星。NASA早前公佈的消息稱，這種裝備有核動力發動機的人造衛星將用於對木星的數顆衛星進行探測。

NASA官方網站介紹稱，與諾·格公司簽署的這份合同的總價值為4億美元。按照雙方的約定，新型航天器的建造工作最遲應在2008年中期結束。期間，諾·格公司將會同美政府保持直接的聯繫。

據悉，這顆核動力衛星將被命名為「普羅米修斯」，預計其升空時間將不會早於2012年。NASA計畫借助它來對木星的三顆主要衛星的表面情況進行研究。科學家們希望能夠獲取有關這些衛星地質成分和形成時間等的詳細數據，並確定在它們厚重冰層下的海洋中是否有可能存在某種生命形態。

如果進展順利，「普羅米修斯」將成為NASA第一種使用核動力發動機的探測器。按照科學家們的構想，核反應堆將會在漫長的星際旅途中為探測器提供充足的電力供應。

諾斯羅普·格魯曼於1993年由諾斯羅普和格魯曼兩家公司合併而成。其員工總人數當時曾高達45000人。公司的主要業務來自美政府的國家採購，其中也包括為五角大樓研製軍用飛機。