汗衫在我國已有4000多年歷史。早在夏，商時期人們已普遍穿著汗衫。 但那時的汗衫不叫「汗衫」，叫法很多。

　　汗衫最初被稱為「中衣」和「中單」，是用紗與絹製成的內衣。五代後唐人馬縞所著《中華古今注》說：「中單，衫衣也。漢高祖始改名汗衫。」

　　對此，宋代學者高承解釋道：「漢高祖與項羽戰，汗透中單，遂有汗衫之名。」古代的中單、中衣，自然與現代針織汗衫大不一樣，而汗衫一詞仍沿用至今。