遠古時期的經濟模式:錢和幣最開始不是一回事
許多人都知道:「寶貝」這個詞最早形容的就是貨真價實的海貝;在古代,這些海貝是被當作錢來用的,因此才從簡單的「貝」變成了絕不簡單的「寶」。
事實上,先秦的文字、語言大多未能流傳下來,從保存的碎片顯示,那時的字詞構成簡單,復合詞極少,「寶貝」之說應是後世附會,就商代而言,寶是寶,貝是貝,並不完全是一回事。
不過,商代用貝殼作錢確實不假,不但史料有載,近代以來也有許多出土海貝佐證。這些用作貨幣的海貝有溝有孔,側面磨平,和史書記載吻合,顯然已經是「寶貝」,而不僅是「貝」了。
「寶貝」並非只有貝做,史書上記載有銅貝、玉貝(玉幣),出土的則除了這些,還有用骨頭磨成的骨貝。有趣的是,不論銅的、玉的、骨頭的,這些貝幾乎都和那些當錢幣用的海貝一個長相——不僅輪廓、脊背和孔洞如出一轍,甚至連那條看似沒什麼實用性的縫隙也照搬照抄。
說到造青銅器的功夫,商朝人可謂爐火純青,連戰勝他們的周人也瞠乎其後;不僅如此,從他們的祖先亥開始,商人就是做買賣的好手(今天的「商人」就這麼來的),照理說,他們絕對有條件造出漂亮得多的銅貨幣。
問題在於,沒那個必要。
較靠譜的記載都顯示:商代中原的物質生產水平十分低下,即便善於經商的商人,所能操作的商業也十分原始。大多數情況下物物交換已可滿足需要,「寶貝」不過是物物交換一時無法成立時的補充,是一種記賬符號。真正的「寶」仍是最終想換的商品,而非這些既不能吃、又不好使的「寶貝」,因此只需好帶、好數、耐久就足夠了,不需多精美。
《世本·作篇》談及先周時期許多青銅器的發明和發明者,卻只談及一次「錢」,說「錢」是黃帝時能工巧匠「垂」的發明。許多學者認為:這個「錢」並非貨幣,而是一種叫「銚」的農具。保留下的《作篇》裡,「垂」的其他發明都是農具,看來學者們的推斷是有道理的。《世本》雖然因散佚而失真,但通篇無錢,表明在那個時代,貨幣的確用處不大。
不過商人迷信鬼神,許多史料記載,中國人很早就用「幣」作為祭天敬神的寶器之一,且古人認為玉能通神,商人在商業並不發達的年代,卻留下許多玉幣,恐怕「和天作買賣」的意味還更多些。
通俗地說,如今統稱的「錢幣」,錢和幣其實源流並不一樣,前者源出農具,是「賤物」,後者源出敬神的法器和禮品,是「寶物」。耐人尋味的是,源出「寶物」的寶貝最終曲高和寡,而源出「賤物」的奇錢卻後來居上,喧賓奪主。
道理是明擺著的:錢之所以為錢、為寶,乃在於商業之發達,而商業發達的關鍵在於交換的普及和普遍,或者乾脆說,買賣必須得「賤」——普及和親民,錢才得以成其為錢,畢竟能和天作買賣的只是少數人,能買賣的「天貨」,也只有不多的那麼幾種,且不是誰都需要的