第二次北伐開始後，李宗仁及其新桂系遲遲沒有動靜。外界紛紛傳言，李宗仁對蔣介石的成見仍然相當深，所以才採取了這樣敬而遠之的態度。

李宗仁越是如此，蔣介石在公開場合越要表現自己的不計前嫌和寬宏大度。他多次派辛亥元老、北伐軍司令部顧問吳忠信前來勸說。最後一次，吳忠信對李宗仁說：「你如不就職，蔣先生說他就不能繼續北伐了。」

看看面子也掙得差不多了，再作態下去，就怕北伐的功勞簿上只有蔣、馮、閻的名字。李宗仁也就來了個見好就收：「吳先生，蔣總司令既把事情說得如此嚴重，那我不敢再推辭，只有遵命去就職了。」

在馮、閻就職一個多月後，李宗仁在漢口宣誓就任第四集團軍總司令，白崇禧同時就任第四集團軍前敵總指揮。

第四集團軍原定於四月底在武漢乘車北上，但因為車少軌壞，運輸困難，遂改由白崇禧率部先期北上。經過將近一個月的運輸，白崇禧到達石家莊，在那裡，他見到了閻錫山。

閻錫山畢業於日本士官學校第六期。民國軍政界有許多名人都出自於日本士官學校，比如蔡鍔、蔣百里、程潛、趙恆惕，這些人一看就是矯健、精幹之輩。白崇禧以為閻錫山也和他們一樣，沒有想到對方卻是一個身穿棉衣褲、棉鞋，留兩撇小鬍子的「老朽」。

其實閻錫山當年也不過四十五歲，只是面相顯老。談話時，他講一口山西五台的方言，不僅難懂，而且聲音又很小，白崇禧聽得十分吃力。

當白崇禧告訴他，自己的部隊即將陸續抵達時，閻錫山高興異常，他對白崇禧說：「你來了，勝過十萬雄兵。」又說：「如果西北軍不撤退，我不會著急的。」

第二次北伐進入中期階段後，閻錫山的晉軍各部會攻冀中，在方順橋一帶與奉軍展開激戰。方順橋為保定門戶，一旦失守，保定即暴露於冀中平原，將導致四面受敵，奉軍因此往方順橋一線調集了大量兵力，形成了對晉軍的壓倒性優勢。

危急時刻，閻錫山把衛隊旅和憲兵營都拉上了火線，並連連致電馮玉祥，請他派位於方順橋東南方向的韓復矩部緊急支援。

韓復矩對面已無強敵，本可兼程而進，他本人也答應支援，然而馮玉祥卻以津浦線方面另有需要為由，把韓部給調走了，僅留少數騎兵在前線進行警戒。

韓部撤離後，晉軍右翼頓失屏障，閻錫山用於進攻方順橋的部隊險遭奉軍合圍。發現形勢危急，閻錫山電促馮玉祥迅速北上解圍。孰料馮玉祥不但不派兵赴援，反而通令其駐紮於京漢線上的部隊：「不遵命令擅自退卻者，槍決！不遵命令擅自前進者，亦槍決！」

西北軍不進不退，為的卻是要報復閻錫山。原來幾年前，馮玉祥在南口戰敗西撤，閻錫山曾應吳佩孚、張作霖之請，陳兵晉北，從後路進行襲擊，讓西北軍受到了不小損失。

南口戰役時，馮閻並未站在一條戰線上，閻錫山聯馮還是討馮，其實都無可厚非。現在大家已經聯合北伐，馮玉祥居然還要利用這一機會來公報私仇，就顯得太過分了，因此連白崇禧都為之不平，認為「馮玉祥完全是不講信義的人」。