陰風淒慘鬼聲呼嘯，地府中一派恐怖，閻羅夜審潘仁美，潘在刀山油鍋前招供了為報打子仇恨，害死楊繼業、射死楊七郎的種種罪行。突然燈光大亮，原來這一切都是八賢王和寇准設下的巧計。這是人們在戲曲中所見到的。

　　歷史上的真實情況是，楊家四代都是優秀的將領。楊業(又名楊繼業)出身在神木縣北，當地至今仍有楊家城遺址。他曾以數千騎兵破遼兵10萬人，被譽為楊無敵。公元986年，宋分三路伐契丹收復燕雲十六州。西路主帥是潘美(不叫潘洪、潘仁美)，楊業為副。由於東路軍慘敗，宋太宗下令全線撤退。楊業提出了一個切實可行的作戰方案，沒有被潘美和王監軍所採納。楊業又同潘約定，由楊業出戰，把遼兵引到陳家谷，潘埋伏於此殲敵(一說是楊被迫出戰，由潘接應)。楊業率子楊延玉和73歲的老將王貴拂曉出擊，戰鬥十分順利。潘美和王監軍在陳家谷聽說前方打了勝仗，為了爭功，立刻下令進兵。行進了20多里，又聽說楊業失利，立刻掉頭逃跑。楊業浴血苦戰，天黑時退向陳家谷，而此時接應的潘美蹤影全無。楊延玉和王貴及戰士全部犧牲，楊業因戰馬受重傷被俘，地點是朔州西南18里的狼牙村(這就是戲曲中兩狼山的由來)。契丹勸降楊業，楊業堅貞不屈絕食三天壯烈而亡，並非如戲曲表演的碰李陵碑而死，這大約是在舞台上表演碰碑而死，氣氛更加悲壯的緣故。

　　楊業死時50多歲，楊業的妻子折氏向宋太宗申訴。折氏是大同世族，祖上護邊有功。今山西保德折富村還有折太君墓。折佘讀音相近，戲曲裡都作佘太君。折氏弓馬嫻熟，屢助丈夫建奇功，所以戲曲表演也是有來歷的。《百歲掛帥》自然是虛構。宋太宗下詔賜楊業為太尉，王監軍除名編管，潘美削秩三等。楊業共有七子，這點戲曲和事實基本符合，只是多添了一個義子。朝廷給其餘六子以官職。長子楊延昭在北方保衛領土達20多年，是員名將，遼軍很害怕他，呼為楊六郎，並不是他排行第六。楊延昭的兒子是楊文廣，並非如坊間所傳是孫子，也是一位傑出將領，他曾制定了一份詳細的收復失地計畫連同作戰陣圖上報朝廷，但等到他去世，也沒有得到反應。在北宋的年月裡，楊家將出類拔萃，為後人謳歌至今。至於楊宗保、穆桂英史無其人。

　　行文至此，已然可以明瞭潘美的罪責了。他先是輕舉，繼之又不接應，才導致楊業的悲劇。當然還有王監軍，在宋朝監軍權力大於主帥。至於楊七郎擂台打死潘的兒子，潘後來射死楊七郎則是文學虛構。潘美被削職，後復加同平章事，正一品，宰相級別。王監軍後遇赦還，病死。潘美死時66歲。潘美也曾立過赫赫軍功，但害得英雄斷魂，其罪不輕。所以至今人人皆知楊家將，戶戶盡唱潘楊訟。