北魏太和十七年(493年)，孝文帝遷都洛陽。這是史上一次頗具智慧的著名事件。面對重重阻力，孝文帝以進為退，收放自如，終於如願以償，把以「漢化」為中心的改革事業推進到新的階段。

　　公元490年孝文帝親政伊始，就把遷都洛陽提上了議事日程。在他看來，洛陽地處天下之中，經濟基礎堅實，交通條件便利，文化積澱深厚，一直是漢族政治、經濟、文化、軍事的中心，曾是東周、東漢和魏晉的都城。遷都洛陽，既有利於加強同中原漢族門閥士族的聯繫與合作，又可以乘機擺脫鮮卑守舊貴族勢力的束縛掣肘，推行漢化改革。但是要把都城從平城(今山西大同)遷往洛陽，守舊貴族的反對，普通鮮卑民眾的牴觸，其聲勢之大、阻力之重，是可以想見的。年輕的孝文帝要克服這方面的重重障礙，按常規的方式是不成的，必須劍走偏鋒、另闢蹊徑，於是乎，孝文帝決定假借「南征」之名，達到遷都的目的。

　　北魏太和十七年八月，孝文帝親率大軍30萬，號稱百萬，南下「伐齊」。適逢秋雨連綿之際，風雨交加，道路泥濘，歷經近一個月，數十萬北魏將士才抵達洛陽城下。他們神色倦怠，疲憊不堪，恨不得一屁股坐下不再起來，隨行的諸多大臣同樣精疲力竭，叫苦不迭。可是，孝文帝卻精神抖擻，執鞭催馬，命令將士立即開拔，一派不滅南齊誓不回歸的架式。

　　文武百官見此情形，紛紛跪倒在孝文帝的戰馬前，叩頭不止，懇切請求皇上體恤下情，停止「南征」。孝文帝故意聲色俱厲地喝斥道：朕正準備經營大事，統一天下，可你們這些人卻推三阻四，有意遷延，須知道國有國法，軍有軍紀，你們如執迷不悟，再要說東道西，當心受到嚴刑的制裁!但是安定王拓跋休等人依舊哭泣著上前勸諫，苦苦哀求。

　　孝文帝見時機已到，便將自己的遷都意見作為停止「南征」的交換籌碼亮出，表示如果大家都不想南征，那麼索性將國都從平城遷徙到這裡，否則 「今者興動不小，動而無成，何以示後?苟欲班師，無以重之千載!」(《資治通鑒》卷一三八，《齊紀四》)不等大臣王公們有所反應，孝文帝又說：「議之所決，不得旋踵，欲遷者左，不欲者右。」在場的大臣多不樂意遷都，但是卻更不願意「南征」，情急之下，只好挪步站到左邊，表示同意遷都。不再「南征」的決定作出之後，群臣感激涕零，山呼「萬歲」，遷都洛陽之事，就在孝文帝拓跋宏自編自導自演的活劇中順利實現了。