2004年，中國西安發現日本遣唐使井真成墓誌。墓誌稱井真成：「國號日本，才稱天縱，故能銜命遠邦，馳騁上國。」墓誌銘顯示「日本」國號至少在公元734年以前出現。這是迄今為止，中國發現的唯一有關遣唐使的實物資料，也是最早體現日本國名國號和日本作為國家被承認的國寶級文物，對研究古代中日文化交流歷史具有重要的學術價值。

英文「China」既是「中國」，又是「瓷器」。「Japan」既是「日本」，又是「漆器」。由此可見，瓷器和漆器是中國和日本最具代表性的傳統經典工藝。

七千多年前，中國人用漆樹汁美化器物，這就是漆器。兩千多年前，漆器傳入日本，大放光彩。日本漆器精湛，紋飾精美，獨創蒔繪術和描金漆，逐漸被世界所知，Japan成為漆器的英文名，並用來代替日本。日本人喜歡日語發音，使用英文「Nippon」或 「Nihon」來稱呼日本，這一發音據說帶有古代漢語對「日本」的讀音。

戰國時代，中國最早稱日本為「倭」，古代中國還常以「扶桑」來表示日本。另外，東夷、海東、東洋、東瀛、蓬萊、瀛洲、蓬瀛等稱呼也散見於中國典籍之中，可見日本各種名字與中國淵源之深。

自古以來，東方獨大的中國自以為「世界中心」、「天下第一」，就自稱「中華」、「中國」、「上國」、 「天朝大國」，並以「華夷之辨」觀念視外族為禽獸，名字用「獸」或「蟲」修飾，如「狄」、「蠻」、「戎」。惟獨稱日本為「夷」、「倭」，帶個「人」字旁，使得當時景仰中國的日本人十分高興，認為中國畢竟把自己當人看。

何以最初稱日本為「倭」？有人解釋為，「倭」字帶有「人」、「禾」、「女」字，因為倭人素以稻米為主食，女多男少。而一些學者認為，稱日本為「倭」只是一種音譯，因為日本民族也稱「大和」，「和」為「倭」的諧音字。

日本，漢字詞意是「日出之國」，「太陽升起來的地方」。邏輯上分析，在日本本土看太陽是在東方海上升起的，因此最初日本人不可能稱呼自己的土地為「日本」。這應該是古代中國人觀看東方島嶼的感覺和稱呼，被對自身知之甚少的日本人借鑒。

608年，日本羽翼初豐，聖德太子致隋煬帝「日出處天子致日沒處天子」國書，表達不甘屈尊、對等交往的強烈願望。隋煬帝覽之不悅，斥之無禮，並遣使責難。

公元660年前後唐高宗時，張守節《史記正義》記載：「武後曰日本」。武後為女皇武則天，「日本」一詞正式出現。《舊唐書•東夷傳》中對改稱日本作了說明：「以其國在日邊，故以日本為名。」經過大化革新，日本建立起以天皇制為核心的律令制國家體制，將國名正式確定為日本。這一稱號迄今已經使用了1300多年。

1200多年前，遣唐留學生井真成受日本國派遣赴長安學習，但未及學成歸國即英年早逝。當時的唐朝皇帝唐玄宗憐惜英才，追贈其官職，予以厚葬並勒石紀念。這一段記錄中日友好關係歷史的故事，隨著「井真成墓誌」的發現，再一次清晰地展現在世人面前。

2005年中國在日本巡迴舉辦了《遣唐使展》，一股遣唐使熱潮席捲東瀛。是年9月下旬，日本天皇明仁偕皇后在王毅大使陪同下，參觀了遣唐使展覽，並仔細觀賞了首次發現的日本遣唐使井真成的墓誌。

西北大學地處唐長安城，由於特殊的地理位置，在研究中日文化交流歷史方面有獨特的優勢，為井真成墓誌研究取得顯著成果。