巨型鯨鯊是一種難以研究的動物

 

1995年科學家從一隻雌性鯨鯊身上提取了29個胚胎

    據國外媒體報道，巨型鯨鯊是一種難以研究的動物，特別當涉及到跟蹤調查個別鯨鯊的交配和繁殖時，研究更顯得困難。但一份新而罕見的鯨鯊胚胎分析表明，雌性鯨鯊是一種漸進式生產的濾食性魚類，交配一次後能儲存大量的精子。

    據報道，1995年科學家從一隻雌性鯨鯊身上提取了29個胚胎。科學家經研究後發現，儘管各個胚胎處於不同的生長階段，但它們竟然都出於同一個父親！雖然對單一案例得出的結論持謹慎態度，但研究負責人詹妮弗?施密特仍表示，所有數據都表明雌性鯨鯊僅交配一次，就會儲存大量精子，同時排出卵子，達到受孕的目的。

    研究人員對調查結果感到非常驚訝，因為大部分對鯊魚的研究都表明——在雌性鯊魚一次性和多個雄性鯊魚交配的情況下，產出的都是同母異父的幼仔。雖然雌性鯨鯊和同一雄性鯨鯊一再交配的可能性也很大，但研究人員們也從未聽聞過鯊魚中實行「一夫一妻制」。所以更可能的是，鯨鯊僅交配了一次，雌性鯨鯊就儲存了大量的精子，使其有能力一再地受孕。

    漸進式地生產，使這種鯊魚可以一次性攜帶更多的胚胎。其他的鯊魚一次性產下大量的幼仔，卻可能導致他們的後代成為掠食者的盤中美味。鯨鯊的這種漸進式生產，一次僅產少量的幼仔，並且分散在不同的地方，降低了被捕食風險。

    研究人員尚不知鯨鯊可以將精子儲存多久，也不知道它們可以交配幾次，並且，僅此一樁案例也不能得出肯定的結論。儘管統計上顯示的不同，但也有可能同時存在另一位父親，只是其精子未被保存到胚胎測試結果中。或者也可能是這種特殊的鯊魚並不認可鯊魚種群中大範圍實行的「一妻多夫制」。

    鯨鯊目前被國際自然保護聯盟列為「低危動物」，其生存權益受到世界各地的保護，不能隨意捕捉。少數的生活在在水族館的鯨鯊也通常小於25歲，並且沒有性成熟。成年雌性鯨鯊的聚居地僅在全球幾處，並且大部分在科爾特斯海域的加拉帕戈斯群島附近。研究人員正在試圖瞭解這些地點的特殊性，以及調查那裡是否適合對懷孕的雌性鯨鯊做研究。