科學家們設想的「太陽傘」

 

    據俄羅斯《真理報》網站報道，不久前有科學家提出了一種用於搜尋地外生命的新方法：通過向太空發射巨型「太陽傘」的方式來簡化未來用於搜尋類地行星的空間望遠鏡的構造。

    美國科羅拉多大學的科學家們介紹說，這種「太陽傘」的傘面將由特殊的耐腐蝕、耐高溫塑膠製成，直徑約50米，其主要作用是遮擋其他恆星發出的光芒，以便為空間望遠鏡觀測那些較暗的天體創造條件。

    研究人員們據介紹，這種配備有發動機的「太陽傘」可以與「詹姆斯·韋伯」望遠鏡一起被發射到太陽軌道上，用於取代已嚴重老化的「哈勃」望遠鏡。在相對位置上，「太陽傘」將被部署在望遠鏡前方大約2.5萬公里處，以便營造出一片人工陰影，從而屏蔽掉那些嚴重影響觀測效果的光線。

    在通常情況下，科學家們都是通過觀測恆星運動的情況來確定是否存在類地行星的，但通過這種方法不可能觀測到那些質量較小的遙遠行星。正是由於這一原因，目前已知的位於太陽系以外的行星均是一些體積相當於木星的巨型氣態行星，當然，在它們上面是不可能有生命存在的。天文學家們希望通過將「太陽傘」與空間望遠鏡進行組合的方式，來增加找到那些與地球相似的遙遠行星的幾率。

    有消息稱，美國國家宇航局(NASA)已對這一想法表示了興趣，並打算先提供一筆40萬美元的研究經費。在此之後，NASA還將制定一份價值達4億美元的計畫，以便打造這個可以和詹姆斯·韋伯望遠鏡一起飛行在太空的遮光系統。據專家們介紹，如果能有一塊直徑達50米的「太陽傘」從旁協助，韋伯望遠鏡可以比哈勃望遠鏡觀測得更廣，可以更好的探測出體積相當於月亮、距離地球約30多光年的小行星。

    人類發現的首顆太陽系外行星距離地球約50光年。在此之後，科學家們又陸續發現了大約200顆這類天體。但美國NASA對此卻並不滿足--它已制定了數項特殊的探測計畫，以搜尋那些遙遠且有可能孕育出生命形態的行星。