北宋寶元元年(公元1038年)，黨項首領李元昊正式稱帝，一個以獨立王朝身份卓然而立的少數民族政權——西夏開始出現在中國西北的歷史版圖上。

　　在縱觀西夏歷史時，最令我驚訝的是，它以弱小的實力，在長達190年的時間內，曾先後與同時代的宋、遼、金相抗衡，創造了獨特的民族輝煌。不幸的是，它最終也沒能逃脫「其興也勃焉」「其亡也忽焉」的歷史宿命，在蒙古大軍的鐵蹄下，這個王朝連同它的輝煌與夢想，統統湮沒在歷史的煙雲中。

　　正史中很少有關於西夏的記載，這使西夏成為一個完全被遺忘的王朝，朦朧而神秘。

　　屠城背後的真相

　　大漠長煙，滄海桑田，時光用最溫柔也最殘酷的方式摩挲著歷史，無論何其強大的王朝，其興衰也彷彿只在彈指一揮間。

　　從夏景帝李元昊開始，西夏共出現10位皇帝。李元昊開國之初，能征好戰，智勇過人，戎馬一生，稱雄一時。到了13世紀初，在蒙古軍隊的強勁攻勢下，西夏已是英雄末路，到了夏末帝時代，這個民族的高貴頭顱被蒙古人鋒利的馬刀齊刷刷地斬下。

　　同時，伴隨西夏政權消失的還有西夏的文字、文化和歷史，至於西夏的名字，蒙古大軍也採取了「消滅」的措施，將西夏改稱「寧夏」——意思是「安寧西夏」，這種相對含蓄的消滅方式，使我今天對寧夏的熟知遠勝於西夏。此外，蒙古軍隊還將講黨項語、穿黨項族服裝、行其風俗者一律殺滅，西夏文明因此戛然消亡。那麼，西夏諸地果真全部滅亡於屠城嗎?

　　就這個問題，西夏專家史金波教授的回答是:這只是一個方面。他認為，黨項之所以消亡，更重要的原因是，西夏亡國後，黨項族作為非主體民族，處於弱勢地位，在逐漸被同化的過程中走向消亡。

　　史書記載，西夏曾建有雄偉的宮殿、寺廟，但至今已蕩然無存，僅留下斷壁殘碑和碑上日漸模糊的文字。走在交錯的碑林中，觸摸碑文上的西夏文字，字形方整，「乍視，字皆可識;熟視，無一字可識」，因為它源於漢字卻又完全別於漢字。模仿這些字跡筆畫，拓寫到本子上，拿回北京向同事們展示，均連呼「天書!天書!」

　　在夾縫中崛起的黨項族

　　西夏之所以神秘，與它沒有「修史」有很大關係。元朝史官修了《宋史》、《遼史》、《金史》，唯獨沒有修《西夏史》。原因是，在宋、遼、金、西夏4個政權中，西夏勢力相對較小，曾先後向其他3個政權俯首稱臣。另外，西夏的語言文字較為難懂，修西夏史具有一定難度。

　　追本溯源，西夏遠祖是我國西北赫赫有名的羌族。出土的商代甲骨文中便有關於他們的記載。發展到東漢，西夏已是有150多個部落的民族，居住在今天以青海海晏縣西為中心，包括四川西北部和甘肅西部的廣大地區，各自逐水而居，不相統屬。西部與吐蕃相鄰，西北部是吐谷渾部落。

　　隋末唐初，黨項羌異軍突起，逐步強大起來，「東至松州，西接葉護，南界春桑，北臨吐渾，有地三千餘里」。通過不斷兼併，黨項羌形成了細封氏、費聽氏、往利氏、拓跋氏等8個部落，「大者萬餘騎，小者數千騎」，其中以拓跋氏最為強大。

　　唐末，由於黃巢起義中，黨項族首領拓跋思恭等率部助唐有功，被冊封為夏國公，賜姓李，並賜封其所率軍隊為定難軍，統領夏、綏、銀、宥、靜五州之地(今陝西米脂、靖邊等地)。

　　進入北宋以後，黨項人依附當時最強大的北宋政權，繼續擁有定難節度使的名號。公元982年，詔書放在了時任定難節度使黨項人首領李繼捧的面前。按照詔書，李繼捧被迫交出祖上留下的夏、綏、銀、宥、靜五州，隨後帶領王公貴族們舉族內遷開封任職。

　　這對於黨項人來說，無疑是滅頂之災，黨項人由割據一方到成為一個獨立王國的夢想，差點胎死腹中。

　　但歷史並未朝著宋太祖的想像發展。宋太祖將李繼捧養在京城，卻漏掉了另外一條大魚，那就是李繼捧的族弟李繼遷。

　　李繼遷以葬母為名，輕易逃脫了宋人的控制，來到黨項人的聚集地斤澤(今內蒙古伊克昭盟)，召集舊部，積蓄力量，依附當時北方迅速強大起來的契丹遼，與北宋對抗。為取得與宋對抗的優勢，遼對李繼遷大加支持，把宗師義女嫁給李繼遷，並助予戰馬3000匹，結成同盟。

　　公元997年，宋太祖病死，宋真宗即位後，立即下詔將李繼遷夢寐以求的夏、綏、銀、宥、靜五州歸還，還額外賜予李繼遷夏州刺史、定難節度使的頭銜。

　　李繼遷和他的黨項人，在契丹遼和宋朝的夾縫中重新開啟建立獨立王國的春秋大夢。但由於不聽部下苦勸，李繼遷在接受吐蕃首領潘羅支的詐降時為重箭所傷，年僅40歲的他於次年一月帶著無限遺憾離開人世。

　　建立獨立王國的榮耀也不屬於李繼遷的兒子李德明。父親去世後，他在遼宋的夾縫中同樣以戰爭為手段，經苦心經營，確立了和遼、宋在政治、軍事上三足鼎立的局面，但在其稱帝夢想即將實現時，卻因疾病驟然而逝。

　　公元997年，宋太祖病死，宋真宗即位後，立即下詔將李繼遷夢寐以求的夏、綏、銀、宥、靜五州歸還，還額外賜予李繼遷夏州刺史、定難節度使的頭銜。

　　李繼遷和他的黨項人，在契丹遼和宋朝的夾縫中重新開啟建立獨立王國的春秋大夢。但由於不聽部下苦勸，李繼遷在接受吐蕃首領潘羅支的詐降時為重箭所傷，年僅40歲的他於次年一月帶著無限遺憾離開人世。

　　建立獨立王國的榮耀也不屬於李繼遷的兒子李德明。父親去世後，他在遼宋的夾縫中同樣以戰爭為手段，經苦心經營，確立了和遼、宋在政治、軍事上三足鼎立的局面，但在其稱帝夢想即將實現時，卻因疾病驟然而逝。

　　而黨項人的下一任首領李元昊，在歷經了祖父、父親兩代人的奮鬥後，愈加堅定了建國信心。公元1038年，李元昊正式登基稱帝，黨項人的千年建國夢，畫上了一個圓滿的句號。