GJ_436c號行星距離GJ_436號恆星非常之近
網易探索5月23日訊 據國外媒體報道，西班牙天文學家日前宣佈，他們發現了迄今為止最小的太陽系外行星。該行星擁有固體表面和較為濃密的大氣層，體積僅為地球的1.5倍。
這顆新發現的行星已被命名為GJ 436c，位於獅子座以顆編號為GJ 436的紅矮星旋轉，距離地球約30光年。
參與此次研究活動的西班牙天文學家伊格納希奧·裡巴斯介紹說：「我認為，人類距離在宇宙中找到一顆與地球別無二致的行星的時刻已經不遠了。也許，我們只有再花費一、兩年的時間便可以了。」
據悉，GJ 436c號行星的發現主要得益於一項並不算很新的技術：通過觀測那些遙遠恆星附件的大型氣態行星的運行情況，便有可能找到那些距離恆星相對較遠且體積較小的行星，其中也包括那些擁有固體表面的行星。借助類似的技術，科學家們在過去的一個世紀中還發現了海王星。
GJ 436c的質量約為地球的5倍，這使得它成為迄今被記錄在案的最小和最輕的太陽系外行星。今後，科學家們還準備利用相似的技術找到更小的行星。
裡巴斯指出：「那些與地球質量相仿的太陽系外行星只有在距離恆星相對較遠的情況下才能為液態水的存在創造條件，同時也不會使其太為炎熱。換句話說，新發現的GJ 436c就距離恆星太近，這使得它成為了一顆不適合生命存在的行星。」
科學家們指出，行星在宇宙中的數量是非常龐大的。不過，目前發現的大部分行星都屬於不適合生命生存的巨型氣態行星。而那些與地球類似的行星的體積通常都要小得多，而且距離中央恆星的距離也要更遠。
GJ 436c與地球的另一差異在於，它圍繞中央恆星公轉的週期極短－－只有4個地球日，而自轉的週期則長達22個地球日，也就是說，GJ 436c上的一天比5年時間還要長。
