這幾年，每屆春晚都會有魔術表演。魔術在古代叫「幻術」，民間則稱為「戲法」，它是中國最為傳統的「百戲」娛樂形式之一，早在西周時期，中國的魔術師們已經粉墨登場。

　　上古周代「扶婁之國」已出現魔術表演

　　《拾遺記》記載扶婁魔術師能「吐雲噴火」「口中生人」

　　中國是魔術發源地之一，魔術最早始於何時?據十六國時期前秦王嘉所撰《拾遺記》裡的說法，在上古周代已出現：「七年。南陲之南，有扶婁之國，其人善能機巧變化，易形改服，大則興雲起霧，小則入於纖毫之中，綴金玉毛羽為衣裳，吐雲噴火，鼓腹則如雷霆之聲。或化為犀、象、獅子、龍、蛇、犬、馬之狀，或變虎、兕，口中生人……」從這段話可以看出，扶婁這個地方的人擅長玩魔術，現代常見的「口噴煙火」(吐雲噴火)、「大變活人」(口中生人)等，都曾是扶婁國魔術師的絕活。

　　但《拾遺記》歷來被歸類為「筆記小說」，公元四世紀時的王嘉記錄公元前十世紀的事情自然不可能是史實，因此周成王七年的「魔術記載」存疑。不過，從現代考古發現分析，王嘉所記並非無稽之談，至少在漢代，這樣的魔術表演已相當成熟。

　　在山東嘉祥劉村出土的一塊漢畫像石上，便發現了「吐火」魔術表演。無獨有偶，在河南登封啟母闕出土的畫像石上，也發現同一類型的魔術表演。所以說，《拾遺記》所記並非像現代魔幻小說作者那樣「胡編亂造」，是有根據的。

　　秦漢時期魔術被列為「百戲」之一

　　《西京雜記》記載黃公「畫地成江河，撮土為山巖」

　　依《拾遺記》所述來看，「扶婁之國」可以看成是中國古代的「魔術之鄉」。這樣的地方是否真的存在呢?據考證，扶婁之國就是早已消失的轄地相當於今天嶺南惠州、東莞、深圳一帶的「縛婁古國」。「縛婁」為春秋時期稱呼，漢代叫「傅羅」，魏晉稱「博羅」，博羅一名至今尚。有人說，中國傳統的「吐火」類魔術是從西域傳入的，這顯然不妥，因為扶婁人已有表演。

　　如果說《拾遺記》所記的魔術多少都有神話的色彩，那麼秦漢以後，有關魔術的文字記載就靠譜多了。如東漢著名科學家張衡所作的《西京賦》裡，便記述了漢安帝(公元94年-125年)時代的魔術表演節目。

　　當時，魔術表演已被列入「大型文藝演出」(百戲)的節目單。《西京賦》提到的「東海黃公」，便是一位技術高超的魔術大師，他能操作技巧要求極高的大型魔術，表演時施用「幻術」，「立興雲霧」;劃地成河，現場立馬「流渭通徑」。

　　黃公表演的魔術儘管複雜，但當時魔術師已多能表演。漢劉歆《西京雜記》中即提到這種魔術：「淮南王好方士。方士皆以術見。遂有畫地成江河，撮土為山巖，噓吸為寒暑，噴嗽為雨霧。」

　　考古中發現，漢代藝人還能表演恐怖的「穿心」魔術，山東孝堂山出土的一塊畫像石上便繪有「穿心人」。

　　唐代「元會」盛行大型魔術表演

　　《文獻通考》記載「魚龍曼延之戲連三日，抵暮方罷」

　　古代曾有一個最叫座的大型節目「魚龍曼延」，是皇家的保留節目，其中除有許多魔術表演情節外，還夾雜其他雜技表演。

　　魚龍曼延也寫作「魚龍漫衍」，本為「魚龍」和「曼延」兩個節目，常連在一起演，故名。演出時由人扮演大魚和巨獸，實為魔術化的動物表演：巨獸初變成一條巨大的比目魚，再後化身為一條大黃龍……

　　唐代，「百戲」這種流行的綜藝表演在宮廷中相當盛行。每年於正月初一舉行的「元會(類似現在的春晚)」上，常有「魚龍曼延」這種大型的魔術表演。《文獻通考·俗部樂》是這樣說的：「唐舊制，承平無事，三、二歲必於盛春殿內賜宴宰相及百辟，備韶濩九奏之樂，設魚龍曼延之戲，連三日，抵暮方罷。」

　　唐代除了「吐火」、「吞刀」這些老牌魔術外，「藏狹」等魔術開始流行。這種魔術的玩法在《文獻通考·散樂百戲》也有記載：「藏狹，蓋取物而懷之，使觀者不能見也。」好多魔術都是把東西「變出來」，而藏狹則是將東西「變沒了」。

　　由於魔術很神奇，有人遂將其視之為「怪術」。如段成式在《酉陽雜俎·怪術》中所記的「怪術」有不少都是魔術。唐憲宗元和年間，江淮術士王瓊「嘗在段君秀家，令坐客取一瓦子，畫作龜甲，懷之。一食頃取出，乃一龜。放於庭中，循垣而行，經宿卻成瓦子。」

　　「善隱」之「遁術」先秦時期已出現

　　《搜神記》記載左慈為避曹操暗殺「卻入壁中，霍然不見」

　　王瓊表演的「畫龜術」與現代魔術「大變活物」其實是一個原理，這種魔術在東漢末年一位叫左慈的人已經會玩了。左慈是中國古代一位超級魔術師，安徽廬江人，能做多種魔術表演。據晉干寶《搜神記》記載，有一次，左慈應邀參加曹操的宴會，曹操欲一試他的本事，笑著對賓客說，「今日高會，珍饈略備。所少者，吳松江鱸魚為膾。」

　　左慈知道曹操是考他，遂表示弄條魚很簡單。他讓人找來一個銅盤，注滿水，「以竹竿餌釣於盤中，須臾，引一鱸魚出盤」。曹操存疑，說「一魚不周坐客，得兩為佳。」於是左慈又在盤中垂釣，不一會，又釣得一尾鱸魚，「皆三尺餘」，「會者皆驚」。

　　左慈還能變出酒、肉來，還能讓酒杯變成飛鳥，這讓曹操覺得他法術太厲害，覺得是威脅，欲暗殺他。結果左慈「卻入壁中，霍然不見」。左慈的逃生之法，就是現代魔術師也喜歡表演的「遁術」。

　　「遁術」也是中國的本土魔術，早在先秦時期已出現。據劉向《列女傳·辯通傳》「齊鍾離春」條記載，古代著名醜女鍾離春擅長「遁術」，書稱「善隱」。有一次齊宣王對她說，他很喜歡隱身術，希望看看。話未說完，鍾離春就不見了。

　　騫霄國曾給秦始皇獻魔術畫師「裔」

　　《晉書》記載西域名僧「舉匕進針，與常食不別」

　　漢魏時期 ，除了左慈，吳國也有一個叫徐光的魔術師 「常行幻化之術」。

　　徐光擅長「種瓜植樹」，能夠邊下種子，邊長苗，邊結果。唐道世《法苑珠林》記載：徐光「於市廛內從人乞瓜，其主弗與。便從索子，掘地而種。顧眄之間菰生，俄而蔓延生華，俄而成實，百姓鹹矚目焉。子成，取而食之，因以賜觀者。」

　　公元前十世紀前後，不少西域魔術師也來到中原，時稱「化人」。據《列子·周穆王》記載：「西極之國有化人來，入水火，貫金石……」秦始皇元年，西域騫霄國曾給秦始皇獻了一位叫「裔」的畫工。據《太平廣記·幻術》引《王子年拾遺記》，裔其實就是位魔術大師，他口含裔丹青，噴到地上即成畫。

　　有的西域僧人則憑魔術令同道服從。據《晉書·藝術列傳》記載，當時西城名憎鳩摩羅什能「吞針」：他在一個缽裡放滿了針，當著全寺僧眾的面，「舉匕進針，與常食不別」。就憑這一招，「諸僧愧服乃止」。

　　古人也熱衷於魔術「揭秘」

　　《太平廣記》記載唐代侯元「術既不神，遂斬於陣」

　　魏晉時期，魔術中的「還原術」也已成熟，如「斷舌復聯」、「剪絹還原」、「焚紙復原」等。崔鴻《十六國春秋·北涼錄》記載，有一個西域人能「吞刀嚼火」。他表演「斷舌」時，當著觀眾面將舌頭用刀割斷，鮮血淋漓;然後將半截舌頭放在一個容器中，傳給觀眾驗看。但斷舌重新含到嘴後，很快接上了，「復吐舌遍示觀者」。

　　然而，再精彩的魔也是假的。與今人一樣，古人也熱衷破解魔術。比如西域魔術師最拿手的「吐火」便讓中原人給破了。《搜神記》揭秘：「其吐火，先有藥在器中，取火一片，與黍X(造字，」飯「右邊的」反「抱成」唐「)合之，再三吹呼，已而張口，火滿口中，因就爇取以炊，則火也。」

　　古人還會用另類手段破解魔術。《太平廣記·幻術》記載，五代時期有一位青城道士「能幻術」，以此勾引姦淫貴婦和迷惑富家子弟，後蜀少主派人將其抓到後，用豬狗血潑在他身上，以破其術，顯然這樣的破解並不可信。

　　在古代，魔術表演一旦失手，不只是名聲掃地的問題，很可能丟掉性命。唐代有個叫侯元的便因為魔術(道術)不靈而被斬，此即《太平廣記》中所謂「術既不神，遂斬於陣」。而上文提到的漢代魔術大師「黃公」，《西京雜記》記載的是：「黃公乃以赤刀往厭之，術既不行，遂為虎所殺。」

　　唐宋以後魔術更是八花八門，現在讀者能看到的魔術當時均已出現。雖然道具現代化了，但魔術原理還是古人的一套。(倪方六)