清代內務府設七司三院(廣儲司、都虞司、掌儀司、會計司、營造司、慶豐司、慎刑司，上駟院、武備院、奉宸院)，職能包括管理、禮儀、財政、商業、榷關、官學、司法、呈貢、修建、製造等，十分廣泛，因而也與外廷部院形成牽制關係。內務府旗人的構成，不僅包括滿族、蒙古族、漢族，還包括朝鮮族、回族。這些不同的民族被編入八旗之中，統歸內務府管理，稱內務府八旗，簡稱內八旗。內八旗中的鑲黃旗、正黃旗、正白旗是上三旗，由皇帝統領並直接為皇帝服務。內務府上三旗人因直接為皇帝服務，頗得信任，往往被外放三織造(蘇州織造、杭州織造、江寧織造)、鹽政或粵海監督這樣的肥差，並兼有為皇上打探社情和監督地方官員的職責，竟能享受特殊地位且富比王侯。《紅樓夢》的作者曹雪芹即出生於典型的內務府世家，他的祖父曹寅是內務府正白旗人，作過蘇州織造、江寧織造。可以說，正是內務府世家特殊環境的熏染，才成就了《紅樓夢》這樣的曠世奇著。

　　王鍾翰先生的《內務府世家考》，對清代內務府世家作了較為深入、系統的研究。文內對清末內務府世家雖有涉獵，難免掛一漏萬。筆者僅就所聞，證以史料，談談清末內務府的四個世家，以見教於方家聞者。

　　榮廷，字虞臣，號問竹主人，又號拙園老人，隸內務府正白旗。榮廷先祖為蒙古族，姓博爾濟吉特，系成吉思汗後裔，清初即入內務府，賜漢姓尹。按內務府旗人姓氏，稱謂須同呼漢姓，且將姓氏置於名後，稱某某家，故時人稱為「榮尹家」。榮廷年輕時曾在河北邢台做過修建水利的工程，光緒17年外放蘇州織造，官至內務府坐辦堂郎中。光緒時內務府大臣只應虛名，權力實歸堂郎中。他在庚子年(1900)稱病歸家，引水入園，蓄蟲養魚，詩酒酬客，名其園曰「賞心樂事園」，宅邸在地安門東拐棒胡同。著有《蟲魚雅集》、《拙園燈謎草》、《吳下詩存》等。其兄榮誥亦內務府人，兩家分寓拐棒胡同南北二院，宛如《紅樓夢》中寧、榮東西二府。

　　明善，字元甫，滿洲鑲黃旗察哈拉氏，其祖即雍乾年間的大學士索柱。明善自咸豐十年(1860)任總管內務府大臣至同治十三年(1874)，子文錫，孫增崇在同、光、宣三朝亦先後任總管內務府大臣。故時人呼為「明索」、「文索」、「增索」。崇彝在《道鹹以來朝野雜記》中記載，有清以來祖孫三代均任內務府總管大臣者，只此一家。宅邸在秦老胡同，其園曰「綺園」，今人呼為「索家花園」。索家老宅雖也規模甚巨，但格局並不系統，顯系歷代兼併而來。

　　鍾祥，字雲亭，漢姓楊，內務府旗人，隸漢軍鑲黃旗。嘉慶十三年進士，歷任山東按察使、浙江布政使、山東巡撫等職。道光十六年(1836)授閩浙總督，二十二年奉召來京，授庫倫辦事大臣，改授東河河道總督。世稱「鍾楊家」。其家累代巨富，宅邸在舊鼓樓大街馬家廠，「戶捨連雲，幾遍前後兩街，四鄉田地尤廣，有終年取不盡之租」。後人不明內務府旗人姓氏稱謂的習慣，望文生義，竟有人以為「鍾楊家」是修鐘錶的匠人，因壟斷了京城的鐘錶修理行業而致富，不過是想當然而已。

　　文豐，漢姓董，內務府漢軍正黃旗人。歷任內務府筆帖式，堂主事、員外郎、造辦處郎中、杭州織造。道光二十一年，任粵海監督。二十六年三月，授熱河副總管，出任蘇州織造。差還，授堂郎中。咸豐四年，賞總管內務府大臣銜。十年八月，命在圓明園照料一切事宜，是月英人闖入圓明園，文豐投福海自盡。其弟文廉亦任總菅內務府大臣，世稱「文董家」。宅邸在地安門東雨兒胡同，為東西院。

　　這些內務府世家因管理宮廷事務和皇家庫房，見識乃至經辦過不知多少盛大的場面及奇珍異寶，其家庭的排場、闊綽與講究，自非尋常人家可比，因而「培養」出了不少的玩家。上述榮尹家中，榮廷少時即好鬥蟲養魚，所著《蟲魚雅集》述及蟋蟀的挑選、飼養、鬥法、泥盆的講究，金魚的選種、繁殖、品類等，為今日斗蟲、養魚、收藏蟋蟀盆所據最權威的著述。《拙園燈謎草》乃自製燈謎，為北派燈謎代表。其子尹仲麒在當年剛有進口單車時，即大量購買英國名牌單車，聘請洋人執教，能定車並在單車上做各種倒立動作，實為高台定車鼻祖。榮誥後人尹潤生癡迷古墨收藏，1950年將所藏古墨悉數捐獻給故宮博物院，其古墨鑒賞著作，為今日收藏古墨最權威的參考資料。鍾楊家的楊繼振風雅好古，所蓄古錢，歷朝皆備，著名的《紅樓夢》抄本「夢稿本」即其所藏。