閻暢有四個兒子，即閻顯、閻景、閻耀、閻晏，閻姬是他的獨生女。所以，閻姬一出生，就被父母視為掌上明珠。閻姬長大後，生得如花似玉，嬌嬈可愛，加之她又聰明伶俐，頗有才氣，在漢安帝元初元年(114年)，以「才色」被選入掖庭。這時候，安帝已經二十出頭，是一位成年天子。由於朝政一直由皇太后把持，他便更多地沉溺於女色之中。閻姬入宮後，安帝為其出眾的容貌傾倒，大有相見恨晚之感，很快，他們便如膠似漆，難捨難分了。不久，閻姬即被立為貴人。元初二年(115年)，也就是入宮的第二年，閻姬被立為皇后。大典已畢，閻姬以皇后身份入居中宮，內心的喜悅自然是不難想像的。

　　安帝的寵愛使閻姬備感驕傲。但是，童年時代父母的嬌慣溺愛，使她養成了強烈的自我意識，這促使她在宮中撒潑使性，大耍威風。尤其是女人的妒忌之心，使閻姬無法忍受安帝染指其他妃子。她仇視嫉恨任何一位得到安帝親幸的宮人，有時她甚至不惜置人於死地。閻姬專房妒忌，一位無辜的宮人李氏就死於非命。東漢「長樂」螭紋玉璧李氏因為曾得到安帝的親幸，生下一子，取名劉保。閻姬因此妒性大發，竟將李氏鴆殺。她肆無忌憚地行兇，安帝並沒有任何反應，更沒有設法阻止過她。相反，安帝倒是按照慣例，將皇后的父親閻暢封為北宜春侯，食邑五千戶。一個地位卑賤的宮人被殺，在充滿血腥的宮廷之中也許微不足道，但閻姬毒死李氏，竟埋下了一系列宮廷鬥爭的隱患。

　　元初七年(120年)，李氏所生的皇子劉保，在皇太后鄧綏的主持下被立為皇太子，改元永寧。閻姬雖然甚得寵幸，卻一直未能生養。她對太子劉保心懷不滿，此時此刻也無可奈何。永寧二年(121年)，鄧太后病死，安帝親政。閻姬頓時來了精神，連忙要求安帝在對付鄧氏外戚的同時，將她的四個兄弟加官晉爵。這樣，閻顯、閻景、閻耀、閻晏並列為卿校，典掌禁兵。事隔不到一年，到延光元年(122年)，又將閻顯加封為長社侯，食邑一萬三千五百戶，追封早死的母親為滎陽君。閻顯兄弟家的孩子都年在童齔(七八歲)之間，也全被拜為黃門侍郎。

　　在鄧氏家族遭到滅頂之災的同時，閻氏家族的勢力迅速崛起。隨後閻姬又誣告太子劉保謀反，使安帝廢黜太子保，貶為濟陰王。安帝崩，而太子被廢。閻姬遂立章帝之孫、北鄉侯劉懿為帝，而北鄉侯在位半年，卒。劉懿卒後，閻氏秘不發喪，屯兵宮中自守。而宦官孫程等，聯合宮中幾大掌權宦官，秘密迎立廢太子濟陰王保為帝，是為順帝。而閻姬則被囚禁起來，不久死去。閻顯、江京等被殺。史稱此事為奪宮之變。