南京棲霞寺的千佛崖和明征君碑被公佈為國家級文物保護單位後，越來越受到人們的關注。近日媒體報道：「明征君碑正在接受全面維修和保護」，「待御碑亭修繕出新以後，將拆除碑亭周圍的封閉式欄杆，今後遊人再也不用隔著欄杆和窗欞觀賞明征君碑」。那麼，明征君碑究竟是怎麼樣的一塊碑石呢?

　　幾度興衰的千年遺存

　　明征君碑立於棲霞寺山門右側，通高2.74米，寬1.31米，厚0.36米。早在1956年該碑即被列為江蘇省文物保護單位，1962年省、市文管會重新建亭護碑。這塊珍貴的碑刻在元明之際曾一度受到冷落，長期置身於雜亂叢生的草木之中。明代中葉，寺僧興善整理寺容，曾經打算將該碑毀掉。撰寫《棲霞小志》的明代名士盛時泰得知這一消息後，急忙趕往棲霞山，竭力對興善進行勸阻，該碑才得以倖存。直到近代，明征君碑越來越受到考古家和金石家的賞識，前來棲霞寺索取明征君碑拓片的各界人士也日漸增多，這才引起了寺僧的重視，並在明征君碑上覆亭予以保護。

　　唐高宗派皇帝御撰碑文

　　唐高宗皇帝御撰碑文明征君碑立於唐高宗上元三年(676)，全稱為「攝山棲霞寺明征君之碑」，是明崇儼為紀念自己的先祖明僧昭而立。明僧昭是棲霞寺的創始人，他於南齊永明元年曾被征為國子博士，故被稱為「征君」，明征君碑一名由此而來。由於明崇儼為唐高宗的寵臣，又是明僧昭的第五世孫，加上後世對明僧昭評價甚高，所以，在明崇儼的請求下，唐高宗李治親自撰寫了這篇碑文。皇帝的碑文主要記述了明僧昭篤信佛教，隱居棲霞山並舍宅為寺，以及齊、梁兩代在棲霞山大造佛像的情況。碑文通篇2376字，均為四六韻文，以10首銘詞作結束，體現了唐代的行文特點。明征君碑久經風雨侵蝕和戰爭動亂，僅右殘13字，是南京地區現存最完整的著名唐碑。對於瞭解唐代的歷史、文化和宗教，該碑提供了第一手的資料。

　　珍貴罕見的「梅花石」材

　　明征君碑的碑材十分奇特，這塊取自棲霞山的巨石是地質界難得的大化石標本。整個碑材之上約有2萬餘個生長於2.8億年之前的淺海中的動物化石，這些動物化石在深灰色的碑面上呈現出豆粒狀的白色斑紋，民間稱其為「梅花石」。一塊碑石上保存如此多的化石標本，這在全國乃至全世界也屬罕見。這樣，就更增添了明征君碑的珍貴價值和神奇色彩。

　　兩大書法家的傳世手筆

　　明征君碑是國內僅存的幾塊唐代行書碑之一。正面的碑文由唐初著名的書法家高正臣書寫，他的書法曾受到高宗、睿宗、玄宗三代皇帝的喜愛。當時學其書法者很多，有的達到亂真的程度，可見風靡一時。碑額「明征君碑」四字則為另一書法家王知敬所篆，其書法作品有「精妙絕倫，不遜虞、褚」的美譽。而碑的背面所刻「棲霞」二字，筆勢雄健、神采奕奕，相傳為高宗皇帝的親筆。整個碑刻書法結構嚴謹，筆法不拘不放，對於研究我國的書法藝術有很高的價值。再加上碑額上六龍拱額的紋飾和碑身兩側的獅首綬帶西番蓮紋飾，體現了唐代的時尚，使得該碑成為一件不可多得的書法藝術瑰寶。