日本人染牙的風俗習慣是由朝鮮傳入的。日本的《枕草子》、《紫式部日記》、《榮華物語》中都提到：「著裝(女子成人式)、慶祝日眾婦人皆染黑齒、紅赤化妝……。」大年三十皆染黑齒……「。《堤中納言物語》中提到蟲姬長的漂亮可愛，只因末染齒，無人招為妻。可見染黑齒是十二世紀初期京都上流女性化妝的重要組成部分。這種化妝法逐漸由女性擴展到男性。無論公卿還是武士，一時間均養成染黑齒的習慣。「平家的公達敦盛上陣前薄化妝，染黑齒」早已傳為佳話。女子著裝(女子成人式)、男子元服(成人式)都要染齒。

　　染黑齒用的鐵漿成為牙齒的裝飾品。染齒被當作成人的標誌。日本室町時期武士家的後代到9歲就要舉行「染齒儀式」。從此，孩子進入適婚年齡，村人不能干涉他(她)們之間的交往。

　　開始作為成人標準的染齒後來逐漸演變為訂婚之日染齒。後來又改為結婚前一天晚上染齒，而後又改為生孩子時染齒。最後成為區別已婚者與未婚者的標誌。曾有一段時間不允許私生子染齒，所以社會上流傳這樣一句話「真可憐，他(她)是一個不能染齒的孩子。」

　　製作鐵漿的工序非常簡單，將鐵屑浸入酒、茶、醋、飴中使其出黑水。然後用羽毛、筆或者毛刷塗抹在牙齒上。為了防止掉色，可以加五味子粉。這種粉也可為其它染料加固。

　　日本明治六年(1874)宮內奉旨宣佈「皇太后、皇后廢御黛、御鐵漿……」。民間除一部分上了年紀的人以外，大多數人也很快改掉了染齒的習慣。