幾乎每年在南極上空都會出現臭氧層空洞，但根據美國宇航局的衛星觀測顯示，2013年的臭氧層空洞是近幾十年來最小的。

　　臭氧層空洞是一個季節性發生的現象，一般從南極洲的春季開始出現(即8月份到9月份前後)。2013年9月~10月臭氧層空洞的平均大小約為2100萬平方公里。相比之下，自從上世紀90年代中期以來的這一平均值是2250萬平方公里。然而僅僅一年的數據還無法讓科學家們確信這就是臭氧層開始出現自我修復跡象的證據。

　　美國宇航局戈達德空間飛行中心的大氣與臭氧層研究專家保羅·紐曼(Paul Newman)表示：「2013年臭氧層仍然經歷了大幅度的衰減，但由於南極洲上空平流層底部高於常年的平均溫度，臭氧層空洞的規模略小於上世紀90年代以來的平均值。」

　　當南極洲經歷了數月的極夜之後，太陽開始再次在這裡升起，此時正是南極洲臭氧層空洞發生的時機。強勁的繞南極環流將冷空氣封閉在南極大陸上，而太陽光引發的包括雲層以及一些人造含氯物質在內的化學反應開始消耗臭氧物質。在大多數年份，臭氧層消耗的情況到10月初開始便會出現改善，空洞逐漸消失。

　　在1987年簽署《蒙特利爾公約》之後，地球大氣中損害臭氧的化學物質含量開始逐漸下降，該公約要求世界各國停止使用那些有可能損害臭氧層的化學物質。自那以後臭氧層空洞的規模逐漸得到控制，每年只會由於氣象條件的不同而存在輕微差異。



　　今年到目前為止臭氧層空洞規模最大的單日紀錄出現在9月16日，當天臭氧層空洞面積達到大約2400萬平方公里，這幾乎相當於整個北美洲的面積。而上世紀90年代中期以來的最大單日臭氧層空洞紀錄則出現在2000年9月9日，但是的數值達到了2990萬平方公里。

　　美國宇航局和美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的科學家們從上世紀70年代以來便一直通過地面設施，以及設置在衛星和氣球上的載荷對地球臭氧層狀況開展不間斷的監視。這些臭氧監視設備從不同角度獲得有關臭氧層減少狀況的數據。據此作出的獨立分析報告確保了國際社會理解這一地球大氣變化的關鍵趨勢。但在一些細節上，對於該空洞的大小，深度以及紀錄日期等一些事項還存在些許差異。

　　美國宇航局對於2013年臭氧層狀況的數據來源於該局「海洋」衛星上搭載的「臭氧監視設備」，以及NASA-NOAA合作的Suomi-NPP衛星搭載的「臭氧監視與測量設備」載荷。開展長期臭氧監視的衛星載荷還包括總臭氧成像光譜儀，第二代太陽背散射紫外設備，平流層懸浮物及氣體實驗設備，以及微波臨邊探測儀等等。