在《水滸傳》裡，綽號最多的要數是宋江了。他一共有「及時雨」、「孝義黑三郎」及「呼保義」這三個綽號。

　　「及時雨」這個綽號，《水滸傳》裡用的最多，陳述的最具體。作者在宋江一出場時，就這樣介紹：「平生只好結識江湖上好漢;但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館谷，終日追陪，並無厭倦;若要起身，盡力資助。端的是揮金似土!人問他求錢物，亦不推托;且好做方便，每每排難解紛，只是賙全人性命。時常散施棺材藥餌，濟人貧困，賙人之急，扶人之困，因此，山東，河北聞名，都稱他做及時雨，卻把他比做天上下的及時雨一般，能救萬物。」

　　「及時雨」的行動很多。比如賣糟醃的唐兒「如常在街上只是幫閒，常常得宋江繼助他」，因此被唐兒稱為是自己的「孤老」(即經常來買東西的主顧);又如送閻公一口棺材，給其家人十兩銀子安身;答應給賣湯藥的王公一口棺材及送終之資;柴進莊為武松添置新衣，分手時送十兩大銀;揭陽嶺上施捨薛永;江州城送二十兩銀子給被李逵點傷的宋氏賣唱女等等。這個綽號主要是說宋江仗義疏財的豪爽性格。

　　「呼保義」這個綽號，《水滸傳》裡用的不多，也沒有像「及時雨」一樣有詳盡的解釋。這個綽號卻也有些來歷。

　　這個綽號，最早是出現在《大宋宣和遺事》中。九天玄女的天書，在列出三十六人的名單後，末尾還寫了一行文字：「天書付天罡院三十六員猛將，使呼保義宋江為師。廣行忠義，殄滅奸邪」。爾後，在龔聖與的三十六人讚中，也冠以「呼保義」這個綽號，並解釋到：「不假稱王，而呼保義」。而到了元代的水滸戲中，「呼保義」這個綽號更是廣泛被採用;如《黑旋風雙獻功》、《同樂園燕青博魚》、《大婦小妻還牢末》、《魯智深喜賞黃花峪》等等，都是說：「姓宋名江字公明，綽號順天呼保義」。但與此同時也開始出現了「及時雨」這個綽號。

　　如《都孔目風雨還牢末》雜劇的「楔子」裡，宋江登場有段自報家門的道白，開始說自己是「順天呼保義」，接著又說：「知我平日度量寬宏，但有不得已的英雄好漢，見了我時，便助他些錢物，因此天下人都叫我做及時雨宋公明」。到了《水滸傳》中，作者大概看到「及時雨」這個綽號更能見實效，更能體現宋江的俠義行為，故取代了「呼保義」。

　　「呼保義」這個綽號是什麼含義呢?清人程穆衡的《水滸傳注略二是宋代人相互之間，不管是不是官，都喜互稱或自稱保義，就好像現在我們稱「先生」一樣。「呼」是稱或自稱的意思，就是被人稱為保義或自稱保義的意思。程穆衡的這個註釋，僅是對「呼保義」的來歷及字面的解釋。

　　「呼保義」這個綽號是什麼含義呢?清人程穆衡的《水滸傳注略二是宋代人相互之間，不管是不是官，都喜互稱或自稱保義，就好像現在我們稱「先生」一樣。「呼」是稱或自稱的意思，就是被人稱為保義或自稱保義的意思。程穆衡的這個註釋，僅是對「呼保義」的來歷及字面的解釋。

　　那麼，宋江的這個「呼保義」的綽號，它的真正含義是什麼呢?我認為元代無名氏的雜劇《梁山七虎鬧銅台》第五折中，宋江有段道白曰：「安邦護國稱保義，替天行道顯忠良，一朝聖主招安去，永保華夷萬載昌」。這解釋再恰當不過，準確的很。宋江上梁山造反的目的，就是要「安邦護國」。怎麼去「安邦護國」呢?就是「替天行道」。說通俗點就像阮小七唱的那樣「酷吏贓官都殺盡，忠心報答趙官家」。「呼保義」這個綽號又體現了宋江性格的另一面：忠義。義是義氣，江湖好漢共有的屬性。宋江正是以江湖義氣，集合了江湖上的仁人志士，一起彙集到梁山這個大熔爐來「替天行道」的。忠，有反對「奸佞」、「貪官污吏」和忠於宋氏王朝這幾重意義，既矛盾又統一，這正體現了宋江這個特定人物的複雜心理。

　　「孝義黑三郎」這個綽號，「黑」是指宋江的膚色。書中道：「他面黑身矮，人都喚他做黑宋江」。「三郎」是他的排行。書上說：「那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三」。既是老三，就應該有兩個哥哥。哥哥叫什麼?幹什麼的?《水滸傳》裡沒有一句交待，不明不白，明顯是個漏洞。這一點，我在《煮酒說水滸》一書中有篇短文叫「宋江的哥哥和老婆」，讀者一看便知，這裡就不多說了。

       這「孝義」是宋江性格的又一特徵。孝敬父兄，是我們中國人的傳統美德。不管是在哪個朝代，哪個階層都值得提倡。在這方面，宋江可說是我們學習的榜樣。到鄆城縣做押司後，宋江便辦了與父親、家人斷絕關係的文書，就是怕日後有事牽連到父親和家人。也正因此，殺閻婆惜後，公人去捉宋太公，見了文書，也不能捉人，確保了家人的人身安全，這不能不說是孝。

　　宋江殺閻婆惜後，為了逃避官府的追究，不得不亡命江湖。離家前，他向父親和宋清表達了若朝廷寬恩大赦，便回家團聚的願望。因此，他根本就沒有去投奔梁山泊那些義重情深的兄弟們，而是捨近求遠，選擇投奔橫海郡的柴大官人柴進、白虎山孔明孔亮兄弟及清風寨的花榮。鬧了青州道，他深知自己罪惡深重，已無路可退了，出於無奈，才想暫避梁山。上梁山前，也信誓旦旦地、浩浩蕩蕩地率領了一班兄弟向梁山行進。途中，在一小酒店巧遇下書的石勇，宋江從家書中得知父親「病亡」的噩耗。書中寫道：「宋江讀罷，叫聲苦，不知高低;自把胸脯捶將起來，自罵道：『不孝逆子，做下非為!老父身亡，不能盡人子之道，畜生何異!』自把頭去壁上磕撞，大哭起來。燕順、石勇抱住。宋江哭得昏迷，半晌方甦醒」。這段描寫很切合宋江此時的心態。大鬧青州道，他結識了一批好漢，而且都願意跟隨他上梁山，為之大喜，接家書父喪，又為之大悲，這真是樂極生悲，這一樂一悲，形成強烈對比。這悲喜真實、細膩。這裡有違背父教，「做下非為」成了「不孝逆子」的悔恨;這裡有「老父身亡，不能盡孝道」的悲痛。接著，他不管眾人勸阻，執意要回家奔喪，又不忘給燕順等人寫引薦信。書中又寫了他寫信時的情況：「問酒保借筆硯，討了一幅紙，一頭哭著，一面寫書;再三叮嚀在上面，寫了，封皮不粘，交與燕順收了;討石勇的八搭麻鞋穿了……酒食都不肯沾唇，便出門要走」。這會兒悲痛依舊，這裡又寫出了他歸心似箭，匆忙中連信都未粘，奔喪時就穿上孝鞋，就戒酒食。這裡有義——不忘引薦眾好漢上梁山;這裡有孝——弔念亡父。可當孝、義有衝突時，宋江是把孝放在首位的。自己放棄了「義」，但又不忘好漢之義，這孝義黑三郎的性格不就鮮明的很了嗎?

　　回到家中，得知父親並沒有病故，把宋清責罵了一頓。當受到父親的一番教訓後，孝的思想在宋江的腦海裡更佔了主導地位。刺配江州前，宋太公一再叮囑：「你如今此去正從梁山泊過;倘或他們下山來劫奪你入伙，切不可依隨他，教人罵做不忠不孝的，此一節牢記於心」。宋太公的叮囑，對宋江影響是極大的，宋江也的確「牢記於心」。大鬧青州道時的那股子豪氣、義氣已是蕩然無存了，滿腦子是孝。當被劫時，劉唐要殺那押送公人，宋江說這是陷他於不忠不孝之地;當花榮、吳用要打開他身上的囚枷時，他說：「此使國家法度，如何敢擅動?」當晁蓋勸其入伙時，宋江回答：「哥哥，你這話休提!這等不是抬舉宋江，明明的是苦我。家中有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢違了他的教訓，負累了他……因此，父親明明訓教宋江。小可不爭隨順了，便是上逆天理，下違父教，做了不忠不孝的人，在世雖生何益?如哥哥不肯放宋江下山，情願只就哥哥手裡乞死!」宋太公說了一次「不忠不孝」，宋江在梁山上下兩次重複此話，孝心可鑒。

　　宋江之所以寧死不肯落草，一方面固然是牢記父訓，不做「不忠不孝」的人，出於對父親的尊重、愛護，怕拖累父親，也是對老人盡一片孝心;另一方面，他又認為：「斷配在他州外府，也須有程限，日後歸來負農時，也得早晚伏侍父親終身」。這裡除孝以外，又夾雜著「忠」。他忠誠於天子，忠誠於朝廷。他認為：朝廷會大赦，還有大展鴻圖的機會。如落草，既不忠，又不孝。宋江也正是以他的忠孝聞名於江湖，擴大自己在江湖上的影響的。

　　綜上所述，宋江之所以有這麼多的綽號，是作者特意安排的。這三個綽號，體現了宋江多方面的性格特徵。作者意在告訴讀者：宋江是一個性格多元，而又複雜的人物，要正確認識宋江，必須多角度、多方面去瞭解考量，才能給予一個正確的評價。如抓住一點或兩點去評，就會得出片面的看法。學術界之所以對宋江的評論多種多樣，問題大概也出於此。