澳洲發現鱷鼻恐龍。(圖片提供：Russian Wikipedia；Roger Benson)

 

    在1億多年前，澳洲是獨特的食肉恐龍混雜的家園。
    
    由於在維多利亞州發現的一塊單個的頸椎，這個大家庭又增添了一位新成員——一種長著像鱷魚一樣鼻子的奇異食肉恐龍，棘背龍。
    
    這種獨特的恐龍之前在南美洲、歐洲、非洲和亞洲都曾被發現，而在澳洲發現的化石與在英格蘭發現的棘背龍的一種——重爪龍非常相似。
    
    結合其他歸屬於霸王龍、迅猛龍和異龍的零碎骨骼化石，這具尚未被命名的棘背龍將有助於古生物學家搞清，這些不同的恐龍種系是何時到達澳洲的，以及這塊大陸是何時與如何在8000萬年前同其他大陸分離的。
    
    在此之前，所有的南部大陸合併為一塊超大陸，被稱為岡瓦納古陸。而新的發現，連同其他有關恐龍的發現——這些研究表明，澳洲的恐龍與它們在南美洲，而非非洲的親戚更為相近——意味著，非洲可能是第一個分裂出去的大陸。
    
    研究人員在6月14日出版的《生物學快報》上報告了這一研究成果。
    
    棘背龍是獸腳亞目恐龍，生存於白堊紀。它是一種外貌怪誕的食肉恐龍，全長12米，臀部高約2.7米，重約4噸。這麼個龐然大物，竟在背上扯起一張大大的帆。這張帆由一連串長長的脊柱支撐，每根脊柱都是從脊骨上直挺挺地長出來，使得這張帆完全不能收攏或折疊。科學家認為棘龍身長達到破紀錄的17米，接近不少大型植食性蜥腳恐龍，遠遠把其他食肉恐龍甩在身後，是真正最大的陸地食肉恐龍。