揭秘:地理不及格的哥倫布靠什麼發現美洲大陸?
1492年8月,哥倫布受西班牙國王派遣,帶著給印度君主和中國皇帝的國書,率領三艘百十來噸的帆船,從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋,直向正西航行而去。
「正統」的解答
從歷史課本裡我們得知,哥倫布不受自己那個時代的迷信所拘束,堅持認定地球是圓的,他勇敢地將自己的想法付諸實現,所以能找到一條向西走卻到達東方的航路,終於發現美洲大陸。
不過,如果深入查考出土的原始史料,簡單的「正統」解釋,需要很多附註來說明。例如,哥倫布閱讀《馬可·波羅遊記》,完全相信遊記裡所描述的那個華麗、富饒的東土,深深迷戀馬可·波羅筆下的中國與日本,立志要找到一條比較方便能夠去遠東的航路。
哥倫布一生四度西航,每次都在今天的美洲大陸登岸,可是,不管別的航海家、製圖者如何說明,他始終堅信自己已經到了亞洲。
他為什麼如此「鐵齒」?因為他實在不是個好的航海家,甚至不是一名合格的航海家。與「正統」的解釋相反,15世紀末期,歐洲出現專業航海、製圖圈,在這個圈子裡的人,都確認地球是圓的。只所以沒有人起航去證實,理由是:這條航路太遙遠,超過當時航海技術的能方範圍。
哥倫布地理不及格
哥倫布為什麼敢去?因為他的地理計算太差了。當時一般歐洲地理相信:歐亞大陸橫貫佔據地球球面的 180° (事實上只有大約120°),如果要從歐洲最西邊出發,向西到達亞洲的最東邊,就要航行地球一半(180°)的距離。這個距離,不可能是當時只有80英尺長的遠洋船所能負擔的。
哥倫布卻不接受別人通行的看法。他主張:從《馬可波羅遊記》可以推斷出日本在中國東方30°。再來,如果不從伊比利亞半島出發,而是從加納利群島出發的話,航程又可以再減9°。他又自作主張認定原本對歐亞大陸面積估計太小,最後算出來,只要航行60°,地球圓周的六分之一,就能夠從歐洲去到日本。然後,他還混淆了英里和海裡的長度,東算西算,認為只需航行2700英里就夠了。今天我們確切量出來的距離,從加納利到日本最東緣,是13000英里。
抱持著錯誤的信心,哥倫布才敢出發,也才爭取到西班牙王室的支持。航程很遠,哥倫布船上船員很恐慌。為了安慰其他船員,哥倫布特別搞了兩本航海日誌,一本放在外面,大家都可以去翻,另外一本私藏在船長室裡,只有他能看。外面那本日誌上,哥倫布刻意寫「假」的航程距離,大概只有寫在私密日誌上「真」的距離的一半,這樣船員們就不會覺得:怎麼走了那麼遠,都沒看到一片陸地呢?陸地在哪裡?
用這種方式欺騙船員蠻聰明的,只是後世計算發現,其實哥倫布誤以為的「假」的航程距離,遠比私藏的「真」的航程距離接近事實。「假」才是「真」, 「真」反而是「假」啊!會搞這種烏龍,因為哥倫布根本無法正確使用當時最先進的儀器,他連在陸地上都測不准自己的所在位置。例如說,他去到古巴時,測出來的緯度是北緯42°。事實上,北緯42°已經比紐約還要往北了。
誤打誤撞發現美洲
老實說,哥倫布的成就,只有一個訣竅,那就是「誤打誤撞」。當大部分航海家和地理學家都相信地球是圓形時,哥倫布在航程中,竟然還自以為發現了 「地球的乳房」。在今天的委內瑞拉附近,他覺得海水隆起,北極星看起來偏離了位置。他相信航行到 「乳房」頂點後,船會接著滑下來朝地球的肚臍眼去,而那裡,應該就是想像中「天堂」藏著的地方。
那個時代的歐洲航海家、地理學家,以為北半球就只有一塊歐亞大陸,沒人想像到歐亞大陸的背面,還有美洲大陸。哥倫布真正的貢獻,是發現了美洲大陸,矯正了錯誤的觀念。可惜的是,哥倫布卻從來沒被自己的發現說服,繼續堅持自己已經到了東方,到了日本或中國或印度的東緣,他的發現改變了整個世界,偏偏就是沒有改變他自己。
這樣一個人,抱持著多種錯誤的概念,懵懂地誤撞出了歷史的新頁。幾百年後,等他所製造出來的局面塵埃落定了,後人回頭去書寫他的事跡,卻將他改寫成了一個聰明、勇敢、冷靜、執著的人。