按說孔子在魯國作過「俸粟六萬」的大官(年薪六萬斗小米，相當於省部級以上的待遇)，在衛、陳等國雖無實職，但也是諸侯、達官貴人們的座上客，顧問費總不會太少吧。然孔子的確是家無餘財!魯哀公十二年，孔子唯一的兒子孔鯉死了，其喪禮「有棺而無槨」，已足見其生活的窘迫。魯哀公十四年，最鍾愛的學生顏回死了，孔子十分悲傷(子哭之慟)，然終不能為生活貧困的顏路(顏回之父)提供點經濟幫助。那麼孔子歷年的俸祿都到哪去了呢?

　　筆者百思不得其解，姑妄猜之：孔子的俸祿都用來辦教育了!何以見得?史傳孔子有弟子三千人，留下名姓者七十多人。遍觀孔門弟子，出身高門的似乎只有南宮敬叔一人。子貢應出身商家，「不受命而貨殖焉，臆則屢中」，是個會做生意的大款，應該不缺錢花。那麼，其他學生呢?顏回「一簞食，一瓢飲，在陋巷」，父子二人窮困不堪;原憲「匿於窮巷」，終生潦倒，老同學來做客也只能以破衣爛冠相見;冉耕有病無錢醫治;公冶長無罪被囚;冉雍「父為賤人」;樊遲學稼學圃，自食其力。這些記載似乎證明，孔門弟子連吃飯都成問題。

　　孔子是我國平民辦學第一人，所收弟子多來自社會底層，入門費僅「束脩」(幾條鹹豬肉)而已。而其周遊列國期間，身邊弟子少則十幾，多則幾十人。這些窮弟子自然構成了一個不小的消費人群：車馬費、伙食費、書本費、交際費，說不定還要繳納過橋費、占路費等等，這些費用應該主要出自孔子原本並不富裕的私囊。十四年顛沛流離的生活，加之晚年閉門修書，足以將孔子那點積蓄掏空。也正是基於其偉大的人格，眾弟子待之以父禮，為之守廬、服喪三年。

　　孔子死後，孔門弟子曾參、有若、子夏、子遊、子張等皆以教書育人知名，出仕為官的很少。孔子的思想經弟子傳播、發揚，不僅改變了當時的社會，也改變了兩千多年來的中國。